Edgen Stock·Mar 12 2026, 02:43신생 기업 Valor가 핵심 광물을 추출하기 위한 저에너지, 저폐기물 전기화학 공정을 상용화하기 위해 출범했습니다. 글렌코어의 전 임원이 이끄는 이 스타트업은 구리, 은, 희토류 원소와 같은 재료의 공급망 확보 노력을 방해해 온 미국의 국내 정제 및 제련 병목 현상을 해결하는 것을 목표로 합니다.
스타트업 Valor는 미국의 핵심 광물 처리 부족을 해결하기 위한 새로운 야금 공정을 상용화하기 위해 공식적으로 출범했습니다. 글렌코어의 전 세계 재활용 사업 책임자였던 Kunal Sinha가 이끄는 이 회사는 일리노이 대학교 과학자 Xiao Su와 Johannes Elbert가 개발한 기술을 배포하고 있습니다. 전통적인 제련 및 정제 방식은 막대한 에너지와 화학 물질을 필요로 하여, 미국에서 새로운 시설을 건설하는 것은 비경제적이며 거의 허가를 받기 불가능합니다. 이로 인해 국가는 풍부한 광물 자원을 보유하고 있음에도 불구하고 이를 처리할 역량이 부족합니다. Sinha는 “서구는 처리 문제를 겪고 있습니다. 우리는 원료를 가지고 있지만 정제 능력이 충분하지 않습니다.”라고 말했습니다.
이 회사의 핵심 혁신은 전기화학적 액체-액체 추출로, 이 공정은 2년 전 네이처 화학 공학(Nature Chemical Engineering) 저널에 자세히 소개되었습니다. 이는 용액 내 특정 원소에 결합하는 “분자 자석” 역할을 하는 특별히 설계된 유기 분자, 즉 리간드를 활용합니다. 전류를 가하면 이 리간드는 활성화되어 대상 광물(예: 분쇄된 컴퓨터 칩에서 은)을 포획하고, 그 후 비활성화되어 수집을 위해 방출합니다. 이 방법은 기존 야금의 가혹한 화학 물질 및 폐기물을 피합니다. Valor는 이미 금, 구리, 백금, 니켈 및 여러 희토류를 포함한 10가지 원소에 대한 재사용 가능한 리간드를 설계했으며, 현재 43가지가 추가로 개발 중입니다.
Valor는 벤처 캐피털 회사인 Transition 및 Zero Infinity Partners, 그리고 Anglo American, Glencore, Tesla의 전 임원들로부터 자금을 확보했습니다. 이 회사는 또한 국립과학재단으로부터 보조금을 받았습니다. 이러한 지원을 바탕으로 Valor는 휴스턴에 첫 번째 처리 시설을 건설하고 있습니다. Sinha의 비전은 아칸소주의 리튬 염수층과 애리조나주의 구리 광산과 같은 자원 근처에 더 작고 모듈화된 정제소를 전국에 건설하는 것입니다. 이 시설들은 굴뚝이나 대규모 폐수 연못 없이 “아마존 물류 창고”와 유사하게 최소한의 환경 발자국을 가지도록 설계되었습니다.