Edgen Stock·Mar 31 2026, 09:13TL;DR 펜타곤은 현대전의 냉혹한 현실에 직면해 있습니다. 수천 달러에 불과한 드론을 파괴하기 위해 수백만 달러짜리 요격 미사일이 사용되고 있으며, 이는 벤처 캐피털이 주도하는 국방 혁신의 급증을 불러오고 있습니다.
우크라이나와 중동에서의 분쟁이 치명적인 비용 불균형을 드러냄에 따라 서방 방위 산업에서 전략적 변화가 가속화되고 있으며, 이는 저비용 요격체 개발 경쟁을 촉발하고 있습니다. 스타트업과 기존 방산 업체들은 대량 생산되는 드론 위협에 대응하기 위해 기존 시스템 비용의 극히 일부인 수만 달러 수준의 미사일을 실전에 배치하고 있습니다.
나사(NASA) 엔지니어 출신으로 작년 1만 달러짜리 미사일 개발을 위해 Perseus Defense를 공동 창립한 제이슨 코넬리우스(Jason Cornelius)는 "우리는 우크라이나에서 일어나는 상황을 보았고, 충족되지 못하고 있는 저렴한 안티 드론 기술의 필요성을 확인했습니다"라고 말했습니다.
경제적 격차는 극명합니다. 미국과 그 동맹국들은 불과 수천 달러짜리 드론을 상대하기 위해 수백만 달러에 달하는 패트리어트(Patriot)와 같은 미사일을 사용하고 있습니다. 전 국방부 예산 담당관 일레인 매커스커(Elaine McCusker)의 분석에 따르면, 최근 이란과의 충돌 초기 며칠 동안 미국은 약 57억 달러 규모의 요격 미사일을 발사한 것으로 추정됩니다. 반면, Perseus Defense와 에스토니아의 Frankenburg Technologies 같은 스타트업들은 최소 1만 달러에서 수만 달러 수준의 요격체를 개발하고 있습니다.
이러한 가성비 중심의 국방 전환은 단순한 전술적 조정을 넘어 전략적 필연성입니다. 이란과 러시아 같은 적대국들은 매일 수백 대의 드론을 투입하여 서방의 제한적이고 값비싼 미사일 비축량을 압도하고 고갈시키려 하고 있습니다. 이 혁신 경쟁의 결과는 나토 회원국과 그 동맹국들의 방공 지속 가능성을 결정지을 것이며, 조달 예산과 방위 산업 전략의 광범위한 재편을 강요하고 있습니다.
신세대 국방 기술 스타트업들이 이러한 변화의 최전선에 서 있습니다. 텍사스에 본사를 둔 Perseus Defense는 약 1,100야드(약 1km)의 사거리를 가진 15인치 '마이크로 미사일'을 개발 중이며, 예상 가격은 단돈 1만 달러입니다. 목표는 제트 전투기를 파괴하도록 설계된 AIM-9 사이드와인더(Sidewinder)와 같은 기존 방공 미사일보다 작고, 저렴하며, 빠르게 생산할 수 있는 버전을 만드는 것입니다.
마찬가지로, 전직 국방 관료인 쿠스티 살름(Kusti Salm)이 이끄는 에스토니아 스타트업 Frankenburg Technologies는 수만 달러 초반대의 요격체를 개발했습니다. 이 미사일은 시속 600마일 이상의 속도로 비행하며 최대 1마일의 사거리를 가집니다. 살름은 이미 두 국가에 미사일을 판매했으며 걸프 국가들로부터 수많은 문의를 받았다고 밝혔습니다. 이 기업들은 가전제품용 범용 부품을 사용하고 자동화 제조 및 3D 프린팅을 도입하여 비용을 획기적으로 낮추고 있습니다.
저렴한 탄약에 대한 수요 증가로 상당한 규모의 벤처 캐피털 투자가 유입되고 있습니다. 국방 및 항공우주 분야 전문 투자사인 Overmatch Ventures는 최근 국가 안보 기술을 개발하는 초기 단계 스타트업에 대한 투자를 확대하기 위해 2억 5천만 달러를 조달했습니다. 이는 소수의 대형 정부 계약업체가 독점하던 분야로 민간 자본이 유입되는 광범위한 추세를 반영합니다.
정부들 역시 새로운 자금 지원 체계를 구축하고 있습니다. 유럽 연합은 최근 실험실의 혁신적 국방 기술을 현장에 빠르게 배치하기 위해 1억 1,500만 유로(약 1억 3,300만 달러) 규모의 AGILE 프로그램을 발표했습니다. 안드류스 쿠빌리우스(Andrius Kubilius) EU 국방 담당 집행위원은 "모든 종류의 무기 비축량이 정말 바닥났다"고 경고했습니다. 그는 EU 국방 조달의 70~80%가 상위 10개 업체에 집중되어 있어 유연성이 제한되고 생산 속도가 느려질 수 있다고 지적했습니다.
이러한 새로운 저비용 미사일들은 유망하지만, 대부분 전장에서 검증되지 않았으며 단거리 방어에만 적합합니다. 탄도 미사일도 요격할 수 있는 패트리어트와 같은 하이엔드 시스템의 속도, 정확도, 사거리를 따라갈 수는 없습니다.
그러나 저렴하고 수많은 드론이 제기하는 전략적 도전에는 다른 해결책이 필요합니다. Frankenburg의 CEO 쿠스티 살름은 "러시아가 한 달에 100대의 샤헤드(Shahed)를 무기로 발사한다면 유럽의 모든 국가가 곤경에 처할 것"이라며, 현재 러시아는 하루에 최대 400대를 보내고 있다고 덧붙였습니다. 이러한 소모율 하에서 수백만 달러짜리 요격체에만 의존하는 것은 지속 불가능합니다. 저렴한 대안 개발은 적절한 방어 비축량을 유지하는 데 필수적입니다. 유럽의 MBDA와 스웨덴의 사브(Saab) 같은 대형 방산 업체들조차 새로운 수요에 맞춰 자체적인 저비용 옵션을 개발하며 적응하고 있습니다.
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