36만 5천 명 이상의 어린이에게 서비스를 제공하는 두 보육 거물에 대한 조사
2026년 3월 24일, 제프 머클리 미국 상원의원(민주당, 오리건주)은 사모펀드 산업이 보육 부문에 미치는 영향에 대한 조사를 시작했으며, 국내 최대 규모의 영리 보육 서비스 제공업체 두 곳을 대상으로 하고 있습니다. 이번 조사는 스위스 기업 Partners Group이 후원하는 KinderCare Learning Companies와 뉴욕 기반 American Securities가 관리하는 Learning Care Group에 재정 및 안전 관련 광범위한 문서 제출을 요구합니다. 이 조사는 이들 기업의 이윤 극대화에 대한 집중이 아동 안전, 직원 복지, 그리고 가족들을 위한 보육 서비스의 경제성에 해로운지 여부를 판단하는 것을 목표로 합니다.
이 두 회사는 미국 시장에서 상당한 부분을 차지합니다. 2024년 기준으로 KinderCare는 약 1,500개의 시설을 운영하며 20만 명 이상의 어린이에게 서비스를 제공했으며, 2025년에는 27억 달러의 수익을 보고했습니다. Learning Care Group은 40개 주에 걸쳐 1,150개 이상의 학교를 운영하며 16만 5천 명 이상의 어린이에게 서비스를 제공했고, 2023년에는 15억 달러의 수익을 보고했습니다. 이번 조사는 업계의 통합이 심화되고 있음을 강조하며, 미국 10대 보육 기업 중 8개가 현재 사모펀드에 의해 소유되고 있습니다.
비용 절감 및 부채 증가에 대한 PE 전략 비판
이번 조사는 부채 및 비용 통제를 사용하여 수익을 창출하는 핵심 사모펀드 전략을 면밀히 검토합니다. 머클리 상원의원의 서신은 PE 모델이 학비 인상, 노동 비용 압박, 그리고 고소득 시장에 대한 집중으로 이어질 수 있다는 우려를 제기했습니다. 특히, 포트폴리오 회사가 사모펀드 소유주에게 대규모 배당금을 지급하기 위해 돈을 빌리는 거래인 배당 재자본화의 사용을 지적했습니다. 비판론자들은 이러한 관행이 기업에 부채를 가중시켜 단기적인 투자자 이익을 위해 장기적인 재정 안정성을 훼손한다고 주장합니다.
이에 대해 양사는 운영을 옹호했습니다. KinderCare 대변인은 자사의 사명이 "안전하고 양육적이며 고품질의 학습 환경"을 제공하는 것이라고 밝히며, 연방 정부가 어린이 한 명당 연간 250달러 미만의 자금을 지원한다고 언급했습니다. Learning Care Group CEO 존 보크는 회사의 결정이 "안전하고 고품질의 보육 제공에 기반을 두고 있다"며 정책 입안자들과 협력할 기회를 환영한다고 밝혔습니다.
보육, 주택, 의료 분야에서 PE에 대한 광범위한 규제 강화
이번 조사는 고립된 사건이 아니라, 미국의 필수 서비스에 대한 사모펀드의 확장에 맞서는 광범위한 정치적 및 규제적 반발의 일부입니다. 보육 조사는 다른 부문에서 유사한 투자 모델을 대상으로 한 최근의 입법 조치에 뒤따른 것입니다. 이달 초, 상원은 사모펀드 기업 및 기타 대형 기관 투자자가 단독 주택을 구매하는 것을 방지하기 위한 법안을 통과시켰습니다. 또한, 의회에 제출된 별도의 법안은 사모펀드의 병원 및 요양원 소유를 효과적으로 금지하려고 합니다. 이러한 패턴은 일부 의원들이 이윤을 공공 복지보다 우선시한다고 믿는 산업을 억제하기 위한 협력적인 노력을 시사하며, 이러한 부문의 투자자들에게 상당한 정치적 및 규제적 위험을 초래합니다.
Edgen Stock·Mar 26 2026, 04:45