뮬러 전 특검 81세로 별세, 논란의 유산 남겨
2016년 대선 러시아 개입을 수사한 특별검사로서의 역할로 공직 경력이 최종적으로 정의된 전 FBI 국장 로버트 S. 뮬러 3세가 2026년 3월 20일 금요일에 사망했다. 그의 가족은 그가 파킨슨병 투병 끝에 81세로 별세했다고 확인했다. 뮬러의 오랜 경력에는 베트남전에서 훈장을 받은 해병으로 복무하고, 9/11 테러 이후 FBI를 엄격하게 이끈 이력이 포함된다.
그러나 그의 유산은 2017-2019년 특별검사 조사와 불가분의 관계를 맺고 있다. 이 조사는 러시아가 "광범위하고 체계적인 방식으로" 선거에 개입했음을 밝혔지만, "트럼프 캠페인 구성원들이 러시아 정부와 공모하거나 공조했음을 입증하지 못했다"고 명시했다. 사법 방해에 대한 보고서의 모호한 결론—"대통령이 범죄를 저질렀다고 결론 내리지 않으며, 또한 그를 무죄로 선고하지도 않는다"—은 수년간의 정치적 논쟁을 부추겼고, 그의 마지막 장을 가장 논쟁적인 것으로 만들었다.
2019년 보고서의 영향, 정치적 책략으로 약화
뮬러가 2019년 3월 최종 보고서를 제출했을 때, 그에 대한 대중의 반응은 당시 법무장관 윌리엄 바에 의해 즉시 형성되었다. 바는 트럼프 대통령에게 유리한 방식으로 조사 결과를 제시한 4페이지짜리 요약본을 발표했고, 트럼프는 이를 "완전한 무죄 선고"라고 선언했다. 이 초기 프레이밍은 뉴스 사이클을 지배하며, 완전한 수정본이 공개되기 전에 보고서의 더 손상적인 세부 사항들을 효과적으로 무력화시켰다.
비판론자들은 뮬러가 정치적으로 밀렸다고 주장한다. 논평가 레이첼 매도우는 뮬러가 "극도로 기만당했으며" 그의 조사 결과는 바가 보고서 발표를 전략적으로 처리함으로써 결국 "잠수되었다"고 단언했다. 이 견해는 수사적 엄격함이 아닌 정치적 전략의 실패가 백악관이 내러티브를 통제하고 여론과 정치 지형에 대한 보고서의 영향을 약화시키는 것을 허용했다고 주장한다.
건강 문제, 최종 조사에 그림자 드리워
조사의 유산에 또 다른 층을 더하는 것은 조사 기간 동안 뮬러의 건강에 대한 의문이다. 그의 가족은 나중에 그가 수년간 파킨슨병과 씨름했음을 공개했고, 전 법무장관 바는 2019년 3월 회의에서 뮬러의 "능력 저하"에 충격을 받았다고 언급했다. 이는 건강이 쇠퇴하던 뮬러가 그의 검사팀에 얼마나 많은 통제력을 가졌는지에 대한 추측을 부채질했다.
이러한 배경은 비판론자들에 의해 조사의 전체적인 기반을 의문시하는 데 사용되었으며, 월스트리트 저널 편집위원회는 그가 조사를 이끌기로 한 결정을 그의 오랜 봉사 기록을 손상시킨 "비극"이라고 불렀다. 조사와 관련된 깊은 악감정은 지속되며, 전 트럼프 대통령의 사망에 대한 반응—"좋아, 그가 죽어서 기뻐"—은 뮬러의 마지막 공적 활동이 이끌고 강화한 양극화를 극명하게 보여준다.
Edgen Stock·Mar 23 2026, 04:23