뉴질랜드, 70억 달러 투입하여 군 현대화 추진
뉴질랜드 정부는 향후 몇 년간 약 70억 달러를 투자하여 군대를 대폭 강화하는 계획을 발표했습니다. 이 지출로 인해 국방 예산은 8년 이내에 국내총생산(GDP)의 1%를 약간 넘는 수준에서 2% 이상으로 증가할 것입니다. 이러한 재정적 약속은 인력 감소와 8척의 함정 중 3척이 예비 상태에 놓이는 등 수년간의 전력 약화를 되돌리기 위한 것입니다.
이 자금은 강화된 타격 능력, 미국 및 호주군과 호환되는 신형 MH-60R 시호크 헬리콥터, 대전차 미사일 및 첨단 감시 드론을 획득하는 데 사용될 예정입니다. 또한 이 계획에는 2,500명의 병력 충원과 노후화된 군사 기지 업그레이드가 포함됩니다. 이러한 현대화 노력은 대부분의 해군 함대가 2030년대 중반까지 설계 수명 한계에 도달할 것이라는 우려에 대응하기 위한 것입니다.
2025년 중국 해군 훈련, 국방 재편 촉발
이 정책 변화의 주요 촉매제는 2025년에 호주와 뉴질랜드 사이에서 중국 해군 기동부대가 실시한 실사격 훈련이었습니다. 이 훈련으로 인해 뉴질랜드는 P-8A 포세이돈 감시기를 긴급 출격시켜 작전을 감시해야 했으며, 이는 지역 강대국 경쟁의 근접성을 부각시켰습니다. 이 사건은 뉴질랜드의 지리적 고립이 안보를 보장한다는 오랜 믿음을 산산조각 냈습니다.
사람들은 우리가 세상의 저 끝에 머물러 아무도 우리가 어디에 있는지 모르기를 바랄 수 없다는 것을 깨달았습니다.
— 뉴질랜드 국방부 장관, 주디스 콜린스.
이러한 움직임은 530만 인구를 가진 국가의 전략적 계산이 변화하고 있음을 반영합니다. 관계자들은 중국 훈련 이전에 이미 계획이 수립되고 있었다고 밝혔지만, 훈련은 그 시급성을 강조했습니다. 정부는 이제 지역 안보에서 더 적극적인 역할을 수행하려는 의지를 표명하며, 비평가들이 “뼈대만 남을 정도로” 국방비를 삭감했다고 평가했던 자세에서 벗어나고 있습니다.
지출 증대, 뉴질랜드를 미국 인도-태평양 전략과 일치시켜
이러한 국방력 확장으로 뉴질랜드는 인도-태평양 지역에서 베이징의 영향력을 저지하기 위해 노력하는 미국 및 동맹국 호주와 더욱 긴밀하게 협력하게 됩니다. 능력이 향상된 뉴질랜드 군대는 남태평양 감시에 대한 더 큰 책임을 맡을 수 있게 되어, 미군이 남중국해와 같은 다른 분쟁 지역에 집중할 수 있도록 합니다. 이는 미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드를 포함하는 파이브 아이즈 정보 공유 네트워크를 강화합니다.
그러나 이 전략은 국내 및 경제적 위험을 수반합니다. 수십억 달러에 달하는 지출은 국가가 생활비 위기에 직면한 시기에 이루어집니다. 또한, 이러한 강경한 입장은 뉴질랜드의 최대 교역 상대국인 중국과의 마찰을 야기할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 결정은 뉴질랜드를 일본, 한국, 필리핀과 같은 국가들이 더욱 경쟁적인 글로벌 환경에 대응하여 군사 투자를 늘리는 광범위한 지역적 추세의 일부로 자리매김하게 합니다.