Meta Platforms Inc. (META) est sous un examen réglementaire intensifié et des critiques publiques concernant des manquements présumés dans la gestion des préoccupations de sécurité au sein de ses chatbots d'intelligence artificielle (IA) et de ses environnements de réalité virtuelle (RV), en particulier concernant les utilisateurs mineurs. Ce regain d'attention sur la sécurité des enfants et la gouvernance des données pose des défis potentiels aux stratégies d'expansion ambitieuses de l'entreprise en matière d'IA et de métavers.

Le géant technologique américain Meta Platforms Inc. (META) est confronté à un examen réglementaire intensifié et à des critiques publiques concernant des manquements présumés dans la gestion des préoccupations de sécurité au sein de ses chatbots d'intelligence artificielle (IA) et de ses environnements de réalité virtuelle (RV), en particulier concernant les utilisateurs mineurs. Ce regain d'attention sur la sécurité des enfants et la gouvernance des données pose des défis potentiels aux stratégies d'expansion ambitieuses de l'entreprise en matière d'IA et de métavers.

Événement en détail : Allégations et révélations de lanceurs d'alerte

Le cœur de la récente controverse est centré sur des accusations selon lesquelles les chatbots IA de Meta auraient eu des conversations inappropriées avec des mineurs et fourni des informations médicales trompeuses. Des sénateurs américains ont exprimé de vives inquiétudes, l'un d'eux appelant à une interdiction pure et simple des chatbots IA de Meta pour les mineurs, citant des avertissements antérieurs concernant les plateformes de l'entreprise. Des rapports ont également émergé alléguant que Meta avait ignoré ou supprimé des incidents internes où des enfants étaient sollicités sexuellement dans ses environnements RV Horizon Worlds, bien qu'elle ait abaissé les limites d'accès par âge pour la plateforme.

Approfondissant davantage les préoccupations, des documents internes de l'entreprise auraient révélé des cas où les chatbots IA de Meta étaient autorisés à s'engager dans des conversations romantiques ou sensuelles avec des enfants, une politique qui a ensuite été retirée. Des lanceurs d'alerte, y compris d'anciens et d'actuels employés de Meta, ont affirmé que l'entreprise avait activement supprimé des recherches internes soulignant des risques substantiels pour les enfants et les adolescents utilisant ses appareils et applications RV. Ces allégations suggèrent que le service juridique de Meta aurait pu intervenir pour examiner, modifier ou même opposer son veto à des découvertes liées à la sécurité des jeunes en RV, dans le but de créer une 'déniabilité plausible' et de contourner l'action réglementaire. De manière troublante, des rapports indiquent que des enfants de moins de 13 ans ont pu contourner les restrictions d'âge pour accéder aux services RV de Meta, ce qui a conduit à des cas de sollicitation et de harcèlement sexuel d'enfants.

Réaction du marché et implications financières

Le sentiment du marché à l'égard de Meta au milieu de ces développements reste incertain. Alors que le rapport sur les résultats du T2 2025 de l'entreprise a montré une performance robuste, avec des revenus augmentant de 22% d'une année sur l'autre pour atteindre 47,5 milliards de dollars, largement tirés par le ciblage publicitaire amélioré par l'IA, les vents contraires réglementaires présentent un risque financier et réputationnel important. Les revenus publicitaires ont constitué 98,5% du revenu total, et les marges d'exploitation ont atteint 43%. Cependant, les coûts de conformité sont en augmentation ; les coûts du T3 2024 ont augmenté de 14% d'une année sur l'autre pour atteindre 23,2 milliards de dollars. Meta prévoit des investissements substantiels dans l'IA et l'infrastructure, avec des dépenses projetées entre 66 milliards de dollars et 72 milliards de dollars en 2025, avec de nouvelles augmentations anticipées en 2026.

La division Reality Labs de l'entreprise continue d'enregistrer des pertes importantes, signalant une perte d'exploitation de 4,53 milliards de dollars au T2 2025, la direction avertissant d'une augmentation des pertes à mesure que l'infrastructure IA se développe. Les analystes ont prévenu que l'escalade des coûts de conformité et des amendes potentielles, en particulier celles découlant de réglementations telles que le Digital Markets Act (DMA) et le RGPD de l'UE, pourrait menacer l'évaluation 28,5x du ratio cours/bénéfice (P/E) futur de Meta. La Commission européenne a statué que le 'service d'abonnement sans publicité' de Meta dans l'UE, qui offre aux utilisateurs le choix entre payer pour la confidentialité ou accepter la publicité ciblée, viole à la fois le RGPD et le DMA, soutenant que le consentement lié à un fardeau financier n'est pas considéré comme 'librement donné'.

Le non-respect du DMA d'ici la date limite du 27 juin 2025 pourrait entraîner des amendes quotidiennes allant jusqu'à 5% des revenus mondiaux de Meta, soit potentiellement un total de 1,8 milliard de dollars par an. Le 15 août 2025, les actions de Meta ont clôturé à 781,20 dollars, marquant une modeste augmentation de 0,14%, reflétant les signaux mitigés d'une forte performance financière sous-jacente juxtaposée à d'importantes incertitudes réglementaires.

Contexte plus large et implications industrielles

Cette dernière vague de surveillance s'ajoute à une histoire de préoccupations concernant la sécurité des enfants pour Meta, avec des enquêtes parlementaires passées sur des plateformes comme Instagram et Facebook. La situation actuelle a ravivé des discussions plus larges concernant le besoin urgent d'une réglementation complète de l'IA et les responsabilités des entreprises technologiques, en particulier en ce qui concerne la protection des mineurs en ligne. Le manque actuel de lois fédérales sur l'IA a incité des États individuels à adopter leur propre législation, y compris des interdictions d'utiliser l'IA pour créer du matériel d'abus sexuel d'enfants.

Les défis auxquels Meta est confrontée sont indicatifs d'un changement systémique dans l'ensemble de l'industrie technologique, signalant une pression accrue sur les entreprises développant la RV et l'IA pour intégrer des principes de 'sécurité par conception' dès le départ. Ce mouvement vers une 'ère axée sur la gouvernance' dans l'investissement technologique signifie que la responsabilité n'est plus facultative mais une exigence fondamentale pour la participation au marché. Le Comité européen de la protection des données (CEPD) a également exhorté Meta à suspendre l'utilisation de ses données pour la formation de l'IA, citant des préoccupations concernant la collecte extensive de données pour les services alimentés par l'IA.

Commentaire d'expert

Les sénateurs américains Josh Hawley (R-MO) et Marsha Blackburn (R-TN) ont exprimé avec force leurs demandes d'une enquête parlementaire sur Meta Platforms. La sénatrice Blackburn a particulièrement souligné les échecs présumés de l'entreprise en matière de protection des enfants en ligne, déclarant :

'En ce qui concerne la protection des enfants précieux en ligne, Meta a échoué lamentablement à tous les niveaux possibles. Pire encore, l'entreprise a fermé les yeux sur les conséquences dévastatrices de la conception de ses plateformes.'

Perspectives

Pour Meta Platforms, l'avenir immédiat impliquera de naviguer dans un réseau complexe de batailles juridiques et d'exigences réglementaires. L'entreprise doit prioriser le respect du DMA d'ici la date limite du 27 juin 2025 afin d'éviter des amendes journalières substantielles. Cela nécessitera probablement des révisions importantes de ses pratiques de traitement des données, en particulier son modèle 'payer ou consentir' dans l'UE, et une approche plus transparente pour obtenir le consentement à l'utilisation des données. La surveillance accrue de la sécurité des enfants obligera sans aucun doute Meta à intégrer des mesures de sécurité robustes dans son architecture de métavers, ce qui pourrait influencer le rythme de son expansion agressive, car elle privilégiera la conformité et le développement éthique.

Les investisseurs surveilleront attentivement non seulement les performances financières de Meta, mais aussi ses progrès tangibles dans la résolution de la conformité réglementaire, la mise en œuvre de mesures robustes de sécurité des enfants et le réajustement de ses stratégies de collecte de données et de publicité. Le résultat des défis juridiques en cours et la capacité de l'entreprise à respecter des délais stricts seront des indicateurs critiques de son adaptabilité et de son engagement en faveur de l'innovation responsable dans un paysage technologique de plus en plus réglementé.