Les unités de recherche de Lockheed Martin et BAE Systems, Skunk Works et FalconWorks, ont annoncé un partenariat stratégique pour développer des systèmes aériens autonomes sans pilote, visant une innovation rapide et rentable dans les contre-mesures de guerre électronique, dans un secteur des drones concurrentiel et une demande géopolitique croissante.

Les géants de la défense Lockheed Martin et BAE Systems forgent une alliance pour les systèmes aériens autonomes

LONDRES — Le géant américain de l'armement Lockheed Martin et le britannique BAE Systems ont annoncé une collaboration stratégique importante entre leurs unités de recherche respectives et secrètes, Skunk Works et FalconWorks, pour développer un nouveau système aérien autonome sans pilote. Ce partenariat rare, dévoilé lors de la conférence mondiale de la défense DSEI 2025, signale un effort concerté pour accélérer l'innovation dans le secteur des drones en pleine expansion, en particulier pour les capacités avancées de guerre électronique.

L'événement en détail : une initiative stratégique de systèmes sans pilote

L'alliance vise à créer des systèmes aériens autonomes sans pilote modulaires et rapidement déployables, conçus pour offrir des capacités perturbatrices, notamment la guerre électronique et les frappes de précision. La collaboration met l'accent sur le développement de systèmes rentables et facilement déployables, compatibles avec diverses plateformes de lancement, telles que les largages aériens, les navires maritimes et les avions de logistique gros-porteurs. Cette approche modulaire est destinée à réduire les coûts de développement et à accélérer les cycles de déploiement, répondant ainsi à un besoin critique dans les acquisitions de défense modernes. Dave Holmes, directeur général de BAE FalconWorks, a souligné qu'en combinant leur expertise, les deux entités pourraient développer une gamme de systèmes plus efficacement et plus rapidement, en se concentrant initialement sur les contre-mesures de guerre électronique pour créer « un mur de résistance électronique » contre les efforts de brouillage.

Analyse de la réaction du marché : faire face à la concurrence et aux impératifs stratégiques

Ce partenariat intervient à un moment charnière pour les deux entreprises et pour l'industrie de la défense en général. Pour Lockheed Martin, cet accord fait suite à une série de revers concurrentiels et de pertes de programmes. La société a subi des pertes avant impôts importantes totalisant 1,7 milliard de dollars au quatrième trimestre 2024 pour des programmes classifiés et une perte de 1,6 milliard de dollars au deuxième trimestre 2025, principalement en raison de défis sur un programme d'avion classifié. En outre, Lockheed Martin a perdu le contrat d'avion de chasse F-47 d'une valeur de 20 milliards de dollars au profit de Boeing en mars 2025. L'historien et journaliste de l'aviation Chris Pocock a noté le calendrier, déclarant : "> Skunk Works a besoin d'un succès visible après avoir perdu le contrat NGAD (supériorité aérienne de nouvelle génération) au profit de Boeing."

Les deux géants de la défense sont confrontés à une concurrence croissante dans le secteur des drones de la part de startups agiles proposant des solutions à moindre coût. Cette collaboration est considérée comme une réponse directe à cette dynamique de marché, avec un objectif déclaré de "fournir une solution technique dès que possible à un prix abordable". L'initiative s'aligne sur la poussée mondiale en faveur de solutions de "masse de combat" — des systèmes évolutifs et abordables qui augmentent les opérations habitées, visant à intégrer des capacités autonomes aux flottes existantes sans les coûts élevés de la refonte des infrastructures existantes.

Contexte et implications plus larges : un marché en croissance et une résilience financière

Le marché des systèmes de combat sans pilote connaît une croissance robuste, tirée par l'escalade des tensions géopolitiques et les avancées technologiques. Les projections indiquent que le marché des systèmes de combat autonomes devrait croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 16,25 %, atteignant 48,34 milliards de dollars d'ici 2033. De même, le marché de la robotique militaire devrait passer de 19,11 milliards de dollars en 2025 à 26,49 milliards de dollars d'ici 2029. Le marché plus large des systèmes aériens autonomes sans pilote (UAAS), englobant les drones et les aéronefs autonomes, devrait croître à un TCAC de 14,3 % de 2025 à 2030.

Malgré les récents défis pour Lockheed Martin, les deux entreprises font preuve d'une résilience financière considérable. Lockheed Martin a déclaré un carnet de commandes substantiel de 166,5 milliards de dollars au 29 septembre 2024, avec un flux de trésorerie disponible annuel projeté à 6,7 milliards de dollars pour 2025. BAE Systems a déclaré un chiffre d'affaires de 26,3 milliards de livres sterling en 2023 et un carnet de commandes de 69,8 milliards de livres sterling, reflétant une demande soutenue pour ses solutions de défense. Les notations d'analystes pour les deux sociétés restent largement positives, Lockheed Martin détenant un consensus "Achat modéré" et BAE Systems attirant des notations "Achat" de la majorité des analystes, en partie en raison de son pivot stratégique vers les systèmes autonomes.

Commentaire d'expert : ouvrir de nouvelles possibilités

OJ Sanchez, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Skunk Works, a souligné la nature prospective du partenariat, déclarant qu'il "> ouvre de nouvelles possibilités pour nos clients et fait progresser l'avenir des systèmes autonomes." Ce sentiment souligne l'effort collaboratif visant à tirer parti des forces combinées pour une agilité et une adaptabilité accrues dans un paysage technologique en évolution rapide.

Perspectives : un tournant décisif pour la défense autonome

Le succès du partenariat entre Lockheed Martin et BAE Systems dépendra en grande partie de sa capacité à fournir des systèmes rentables et rapidement déployables qui s'alignent sur les priorités de modernisation militaire mondiale. L'accent mis sur la "vitesse d'acquisition de capacités" résonne avec le besoin urgent de capacités de réponse rapide au milieu d'une instabilité géopolitique croissante. Les investisseurs suivront de près le calendrier de développement et les déploiements initiaux, car des résultats positifs pourraient consolider les positions des deux entreprises sur le marché des technologies militaires avancées et débloquer d'importantes nouvelles sources de revenus. Cette collaboration représente un tournant critique dans la trajectoire du secteur de la défense vers des flottes hybrides, combinant actifs habités et non habités, tirée par l'innovation stratégique, le soutien réglementaire et le potentiel de croissance à long terme dans un secteur où l'avenir de la guerre est activement remodelé.