La Chine met fin aux achats de soja américain sur fond de tensions commerciales ravivées
Les marchés agricoles américains sont aux prises avec une incertitude considérable alors que la Chine, le plus grand importateur mondial de soja, a manifestement réduit ses achats de soja américain pour la nouvelle saison de commercialisation. Ce changement stratégique, marquant la première fois depuis le début des registres en 1999 que la Chine n'a pas réservé une seule cargaison de soja américain avant le 11 septembre, souligne une réapparition des produits agricoles en tant qu'outil essentiel dans les négociations commerciales plus larges entre Pékin et Washington. Cette décision fait suite à une période de trêve fragile et signale une nouvelle emphase sur la diversification des chaînes d'approvisionnement loin des États-Unis.
Absence sans précédent lors de la nouvelle saison de commercialisation
Les données du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) confirment qu'au 11 septembre, la Chine n'avait passé aucune commande de soja américain pour la saison de commercialisation 2025-26. Cela contraste fortement avec les années précédentes ; en 2024, le soja américain constituait un cinquième des importations totales de la Chine, évaluées à plus de 12 milliards de dollars, et représentait plus de la moitié de la valeur totale des exportations de soja américain. L'absence actuelle de demande chinoise exacerbe un environnement déjà difficile pour les agriculteurs américains, qui luttent contre des prix proches de leurs plus bas historiques au milieu de récoltes abondantes. Les importateurs chinois, à l'inverse, ont proactivement sécurisé des approvisionnements substantiels auprès du Brésil et possèdent d'amples stocks nationaux, ce qui a atténué toute pression immédiate pour se procurer des biens américains.
Diversification stratégique et impact sur le marché
La stratégie de Pékin est multifacette, motivée par le désir de réduire sa dépendance aux produits agricoles américains et de tirer parti de son pouvoir d'achat de matières premières dans les discussions commerciales géopolitiques. Les broyeurs et éleveurs de porcs chinois, s'étant adaptés depuis les précédents différends commerciaux, ont sécurisé plusieurs mois d'approvisionnement, principalement auprès des nations sud-américaines. Par exemple, en juillet 2025, les importations de soja de la Chine en provenance du Brésil ont bondi de 13,92 % d'une année sur l'autre pour atteindre 10,39 millions de tonnes, tandis que les expéditions américaines ont diminué de 11,47 %. Au cours des sept premiers mois de 2025, environ 70 % des 61,03 millions de tonnes d'importations de soja de la Chine provenaient du Brésil, la part des États-Unis diminuant à un peu plus d'un quart. L'imposition de droits de douane dépassant 20 %, et dans certains cas atteignant 34 %, sur le soja américain entrant en Chine a rendu les approvisionnements américains non compétitifs par rapport aux offres à moindre coût de pays comme le Brésil. Par conséquent, le soja brésilien devrait satisfaire 95 % de la demande chinoise d'octobre. Ce pivot stratégique s'étend également au-delà du soja, la Chine réduisant apparemment ses achats de maïs, de blé et de sorgho américains pour la nouvelle saison, tout en continuant à s'approvisionner en ces céréales auprès de fournisseurs alternatifs.
Implications économiques plus larges et contexte historique
Les répercussions sur l'agriculture américaine sont substantielles. Les contrats à terme sur le soja à Chicago se situent près de leurs plus bas niveaux pluriannuels, les contrats de novembre 2025 s'échangeant à 9,85 $ le boisseau, un prix souvent inférieur au seuil de rentabilité pour de nombreux producteurs. Les analystes prévoient que les prix du soja américain pourraient tomber à 410 $ la tonne métrique en 2025, ce qui représente une baisse de 15 % d'une année sur l'autre. L'USDA a révisé à la baisse ses prévisions d'exportation de soja américain pour 2025/26 de 20 millions de boisseaux à 1,745 milliard, marquant le niveau d'exportation le plus bas en 11 ans. Cette situation suscite de graves préoccupations parmi les agriculteurs américains, certains avertissant d'un "précipice commercial et financier" si les droits de douane ne sont pas abordés. Les rapports de Bloomberg indiquent que les réserves substantielles de soja de Pékin, atteignant 43,86 millions de tonnes métriques d'ici 2025 (représentant 36 % des stocks mondiaux), combinées aux accords d'approvisionnement à long terme avec le Brésil et l'Argentine, offrent à la Chine d'importants tampons contre les besoins d'approvisionnement immédiats, lui permettant de dicter les termes. La situation actuelle fait écho à la guerre commerciale sous l'ancien président américain Donald Trump, où l'influence agricole a été déployée de manière similaire, causant aux agriculteurs américains de soja des milliards de dollars de pertes de ventes.
Profits de l'agro-industrie sous pression
Les tensions commerciales persistantes et l'évolution de la dynamique mondiale de l'approvisionnement ont un impact direct sur les grandes entreprises agroalimentaires. Des sociétés comme Archer-Daniels-Midland (ADM) ont enregistré leur plus faible bénéfice au deuxième trimestre en cinq ans en 2025, avec des bénéfices ajustés pour l'année complète projetés à environ 4,00 $ par action, le plus bas depuis 2020. Ce ralentissement est attribué aux bouleversements commerciaux américains et à leur effet sur les ventes et les marges de traitement. Bien que Bunge Global SA ait également enregistré ses bénéfices du deuxième trimestre les plus bas depuis 2018, à 1,31 $ par action, elle a réussi à dépasser les estimations des analystes, en partie grâce à de meilleures performances en Amérique du Sud et à des acquisitions stratégiques. Ces entreprises, ainsi que leurs pairs comme Cargill, ont été confrontées à une érosion des bénéfices en raison des abondantes récoltes mondiales et de la réduction des marges, les incertitudes commerciales ajoutant une volatilité supplémentaire.
Perspectives : Vents contraires persistants pour l'agriculture américaine
Pour l'avenir, les perspectives immédiates pour les exportations de soja américain vers la Chine restent sombres, avec une reprise de la demande peu probable avant au moins le début de 2026. L'USDA prévoit une augmentation des stocks finaux américains à 300 millions de boisseaux, reflétant les perspectives d'exportation réduites. Bien que les politiques américaines favorisent la croissance du marché de l'huile de soja, avec plus de 53 % de l'huile de soja américaine devant être destinée aux biocarburants en 2025/26, ce changement a principalement un impact sur les secteurs de l'huile et des tourteaux et n'atténue pas le défi fondamental de la diminution de la demande de soja entier de la part de la Chine. La situation souligne un réalignement stratégique à long terme dans le commerce agricole mondial, où la diversification de la Chine et l'utilisation des matières premières comme monnaie d'échange continueront d'exercer une pression significative sur les agriculteurs américains et les exportateurs agricoles.