핵심 요약
USA 레어 어스(USA Rare Earth Inc., Nasdaq: USAR)는 항공우주 및 국방 분야의 핵심 소재인 99%~99.5% 순도의 이트륨 금속 첫 상업 생산을 시작하며, 비(非)중국계 주요 공급업체로 입지를 다졌다.
4월 15일 오클라호마주 스틸워터 시설에서 자회사 Less Common Metals Ltd.를 통해 발표된 이번 소식은, 이 회사가 중국 이외의 지역에서 상업 등급 이트륨을 생산하는 소수의 생산자 그룹에 합류했음을 확인해 준다.
이트륨은 항공우주, 국방 및 기타 고온 산업 응용 분야에 사용되는 부품 제조에 필수적이다. USA 레어 어스가 달성한 2N에서 2N5 순도 수준은 이러한 전략적 산업의 까다로운 사양을 충족한다.
이번 생산은 희토류 가격이 상승 압박을 받는 가운데 이루어졌다. 업계 보고서에 따르면 중국 북방희토는 2026년 2분기 희토류 광석 가격을 44% 이상 인상했다. 이는 국가 안보와 첨단 제조에 필수적인 소재 공급망의 위험을 제거(De-risk)해야 하는 서방 국가들의 긴급성을 잘 보여준다.
USA 레어 어스의 이번 행보는 서방 국가들이 독자적인 희토류 가공 능력을 구축하려는 광범위한 트렌드의 일부다. 유럽에서는 Neo Performance Materials가 최근 에스토니아에서 중희토류 분리 라인을 가동하여 전기차와 로봇 공학용 고성능 자석에 필수적인 테르븀과 디스프로슘을 처음으로 생산했다.
이러한 발전은 러시아의 우크라이나 침공과 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 이후 가속화된 전략적 변화를 반영한다. 이러한 사건들은 러시아나 이란 영토에 의존하는 운송 경로의 취약성을 드러냈으며, 남코카서스를 통과하는 '중간 회랑'을 유일하게 실행 가능한 동서 우회로로 남겨두었다.
요크타운 연구소(Yorktown Institute)의 분석에 따르면 중앙아시아는 막대한 핵심 광물 자원을 보유하고 있으며, 카자흐스탄의 희토류 매장량은 중국에 이어 두 번째인 2,820만 톤으로 추정된다. 미국 지질조사국은 이 지역에서 384개의 희토류 매장지를 확인했으며, 이는 공급망 다변화를 위한 주요 기회가 될 수 있다.
그러나 1974년 잭슨-배닉 수정안(Jackson-Vanik Amendment)과 자유지원법(Freedom Support Act) 907조와 같은 워싱턴의 입법적 장애물은 카자흐스탄, 아제르바이잔과 같은 주요 중앙아시아 국가들과의 깊은 전략적·경제적 파트너십을 저해하고 있다. 루비오 국무장관이 '과거의 유물'이라고 부른 이러한 법안들을 폐지하는 것은 미국의 대체 공급망 투자를 가능하게 하고, 이 지역에 대한 중국의 약 660억 달러 투자에 대응하기 위한 핵심 단계로 간주된다.
이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
