미국, 태국 기업이 중국에 25억 달러 규모 엔비디아 칩 밀수한 것으로 의심

태국의 한 기업이 제한된 미국 AI 칩을 중국으로 불법 밀수하는 것과 관련한 미국의 새로운 조사의 중심에 서 있으며, 이는 수출 통제를 우회하기 위해 수십 년 전부터 사용된 전략을 재현하고 있습니다.

블룸버그 통신이 해당 사안에 정통한 소식통을 인용해 처음 보도한 바에 따르면, 태국의 국가 인공지능 이니셔티브와 연계된 한 기업이 수십억 달러 상당의 미국 첨단 기술을 중국으로 전달하여 강화되는 미국의 수출 통제를 우회하도록 도운 혐의를 받고 있습니다. 이번 조사는 베이징의 기술적 부상을 늦추기 위해 설계된 제한 조치를 우회하기 위해 사용되는 정교한 방법들에 초점을 맞추고 있습니다.

해당 혐의에는 고급 엔비디아 AI 가속기가 장착된 슈퍼 마이크로 컴퓨터(Super Micro Computer) 서버가 포함되어 있으며, 중국의 거대 기술 기업인 알리바바 그룹 홀딩이 최종 고객 중 하나로 지목되었습니다. UC 버클리에서 무역 및 국가 안보를 전공하는 로런 바든-헤어(Lauren Barden-Hair) 박사 과정생은 최근 '더 힐(The Hill)'에 기고한 분석에서 "기업과 개인을 중개인으로 활용하는 방식이 중국 정보 및 군사 조직들 사이에서 점점 더 흔해지고 있다"고 설명했습니다.

지난 3월 발표된 관련 형사 사건의 미국 검찰에 따르면, 슈퍼마이크로의 공동 창업자인 월리 리아오(Wally Liaw)는 방콕에 본사를 둔 OBON Corp.으로 알려진 동남아시아 기업에 2025년까지 약 25억 달러 상당의 서버를 구매하도록 지시했습니다. 이는 복잡한 반도체 글로벌 공급망을 감시하는 데 어려움을 겪고 있는 미국의 수출 통제 체제의 중대한 취약점을 노출시켰습니다.

이번 조사는 일부 대형 기술 기업들을 곤경에 빠뜨릴 위험이 있으며, 엔비디아, 슈퍼마이크로, 알리바바의 주가에 상당한 변동성을 초래할 가능성이 있습니다. 더 넓게는 미국의 기술 수출 정책을 대폭 강화하여 준수 비용을 높이고 기존 무역 경로를 방해함으로써 반도체 및 AI 산업 전체에 파장을 일으킬 수 있습니다.

'차이나게이트'의 망령

제3국의 합법적인 회사를 환적 지점으로 활용하는 것은 고전적인 우회 전략입니다. 현재의 조사는 1990년대 '차이나게이트' 스캔들과 매우 유사합니다. 당시 미국 상원 위원회는 중국이 미국의 정책에 영향을 미치기 위해 인도네시아의 리포 그룹(Lippo Group)을 비롯한 동남아시아 기업들을 중개인으로 활용했다는 사실을 밝혀낸 바 있습니다.

바든-헤어는 "중국 중개인의 징후는 거의 30년 전에 이미 확인되었다"고 지적했습니다. "베이징은 자국 영토 밖의 비즈니스 거물들, 특히 중국 내 상업적 노출이 있고 국가 연계 기관과 금융 관계가 있는 기업들을 육성했습니다. 리포 그룹이 베이징이 아닌 자카르타에 본사를 두었다는 점이 핵심이었으며, 중국 밖의 위치는 이상적인 엄폐물이었습니다."

이러한 역사적 선례는 미국 당국에 우려를 더합니다. 현재 기소장에 언급된 익명의 태국 기업은 과거 리포 그룹과 마찬가지로 기업적 차단막을 제공하여 규제 당국이 민감한 기술의 최종 사용자를 추적하는 것을 매우 어렵게 만듭니다.

20억 달러 이상의 서버가 걸린 문제

혐의가 제기된 밀수 작전의 규모는 상당합니다. 지난 3월 법무부의 슈퍼마이크로 공동 창업자 기소장에는 약 25억 달러 상당의 제한된 AI 서버를 중국으로 불법 이전하려는 계획이 자세히 기술되어 있습니다. 이는 단순한 개별 칩이 아니라 AI 인프라 시장의 주요 업체인 슈퍼 마이크로 컴퓨터의 전체 서버 시스템입니다.

이 서버들에는 엔비디아의 가장 진보된 칩들이 포함된 것으로 알려졌으며, 이 칩들은 중국 수출 시 엄격한 라이선스 규제를 받습니다. 미국 상무부는 이 칩들이 중국의 군사 역량 강화에 사용되는 것을 막기 위해 이러한 제한을 점진적으로 강화해 왔습니다.

이번 소식은 엔비디아를 곤혹스러운 처지에 빠뜨렸습니다. 자사가 법적으로 최고급 제품을 직접 공급할 수 없는 시장의 지속적인 수요가 확인되었기 때문입니다. 엔비디아가 부당 행위로 기소된 것은 아니지만, 이번 밀수 작전은 전 세계 공급망에 대한 규제 감시를 강화하고, 분석가들이 말하는 주식에 대한 '호재 피로감'을 더해 작은 혼란에도 상당한 가치 재조정이 촉발될 수 있는 상황을 만들고 있습니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.