갤런당 4달러 육박하는 美 휘발유 가격, 소비자 인내심 시험

갤런당 휘발유 전국 평균 가격이 4.11달러까지 치솟으면서 연료비 급등은 미국 소비자들의 인내심과 회복력을 시험하고 있습니다. AAA 데이터에 따르면 루이지애나 같은 주에서는 상승세가 특히 가팔라 주 평균 가격이 한 달 전 2.72달러에서 3.79달러로 급등했습니다. 주유소 가격의 끊임없는 상승은 많은 사람들로 하여금 예산과 일상 습관을 재고하게 만들고 있습니다.

바턴루지에 있는 Food N’ Geaux 주유소의 주인인 Duc Nguyen은 "주유소가 연료로 엄청난 돈을 번다는 것은 흔한 오해이며, 사실 연료 마진은 항상 매우 낮았습니다"라고 말했습니다. 그는 인플레이션 압력을 느끼는 고객들을 돕기 위해 새우 볶음밥과 생선 튀김 같은 편의점 메뉴를 통해 가치를 제공하는 데 집중하고 있습니다.

소비자들 사이에서 느껴지는 재정적 부담은 뚜렷합니다. 업무를 위해 하루 약 70마일을 운전하는 주 정부 직원 Aaron Goings는 최근 기름을 가득 채우는 데 87달러를 썼습니다. 통근 거리가 긴 중학교 밴드부 지휘자 Dwayne Nathan에게 65달러의 주유비는 "모든 것이 오르고 가스비도 오르지만 월급은 그대로"라는 냉혹한 현실을 상기시켜 줍니다.

이러한 연료비 급등은 미국 소비자에게 직접적인 세금처럼 작용하여 선택적 지출에서 돈을 빼앗고 광범위한 인플레이션 우려를 부채질합니다. 개인이 단순히 직장에 가기 위해 더 많은 소득을 할당해야 하므로 다른 재화와 서비스를 위한 여유가 줄어들면서 운송 및 물류에서 소매 및 서비스에 이르기까지 다양한 부문에서 그 영향이 느껴지고 있습니다.

주유소에서 들려오는 목소리

Food N’ Geaux의 분위기는 긴장감에서 체념까지 다양합니다. 정유 공장 건설 현장에서 주당 최대 84시간을 일하는 Jonathan Harts는 장시간 노동에도 불구하고 어머니를 부양하며 상승하는 비용을 감당하기에 충분하지 않다는 좌절감을 표현했습니다. 그는 기름값으로 78달러를 쓴 후 "사람들이 그저 기름값과... 탁아비를 내기 위해 일한다는 사실이 슬픕니다"라고 말했습니다.

다른 이들에게는 압박이 직접적인 기회비용으로 이어지고 있습니다. 18세 학생이자 델리 직원인 Bailey Mott는 동생들의 부활절 선물을 살 돈을 아끼기 위해 자신의 트럭에 18.85달러어치만 주유했습니다. 이는 직장과 용접 프로그램에 갈 수 있을 정도의 양입니다. 마찬가지로 은퇴자 Ronnie Gauthier는 여러 번 이동하는 것을 피하고 연료를 절약하기 위해 한꺼번에 식료품을 많이 사는 방식으로 일을 몰아서 처리하려고 노력하고 있습니다.

그러나 모든 정서가 부정적인 것만은 아닙니다. 63세의 잔디 관리 서비스 소유주인 Lenny Viola는 높은 비용에도 불구하고 행정부의 정책에 마지못해 지지를 표했습니다. 그는 이란과 관련된 외교 정책을 언급하며 "큰 그림을 보면, 마음에 들지는 않더라도 그가 하고 있는 일에 동의합니다"라고 말했습니다.

경제 전반으로 퍼지는 파장

높은 가스 가격의 영향은 개인 예산을 넘어 지역 경제 전반에 파급 효과를 일으키고 있습니다. 소상공인들은 마진 압박과 어려운 결정에 직면해 있습니다. 건설 프로젝트 매니저인 Michael Meek는 연료에서 홍수 보험에 이르기까지 전방위적인 인플레이션을 따라잡기 위해 주유소에서 직접 키운 꿀을 판매하며 추가 수입을 찾고 있습니다.

일부는 비용을 전가하고 있습니다. 자동차 정비사인 Earl Powers는 일을 위해 고객에게 차를 몰고 가야 하는 경우 추가 요금을 부과하겠다고 말했습니다. 서비스업 또한 압박을 느끼고 있습니다. 헤어 스타일리스트 Jackie Tinsley-Rodriguez는 잠재 고객들이 선택의 기로에 서게 되면서 업계가 어려움을 겪고 있다고 언급했습니다. 그녀는 "사람들은 선택을 하고 있고, 직장에 갈 수 있는 것은 필수적인 선택입니다"라고 설명하면서 딸을 롤러 더비 대회에 데려다주는 비용을 걱정했습니다.

이러한 가격이 얼마나 지속될지에 대한 불확실성은 소비자와 기업이 계획을 세우는 것을 어렵게 만듭니다. 주 직원 Aaron Goings는 "큰 계획을 이해할 수 있다면, 우리가 대처해야 할 일이라는 것을 알고 견뎌낼 수도 있을 것입니다. 하지만 현재로서는 다음에 무엇이 올지 모르기 때문에... 최악의 시나리오를 대비해 비축하려 노력하는 동시에 비축할 수단이 없는 것 같습니다"라고 말했습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.