사립대 31%가 재정 손실을 기록함에 따라 미국 대학 폐교 가속화 전망

2024년 분석에 따르면, 수년간의 등록생 감소와 비용 상승으로 인해 사립 비영리 기관의 약 3분의 1이 재정 손실을 입으면서 미국 사립대 부문의 시장 조정이 가속화되고 있습니다. 최근 버몬트와 매사추세츠주 대학들의 폐교 발표에서 나타난 이러한 추세는, 등록금은 높지만 학생들에게 제공하는 부가가치가 낮은 기관들에 대한 고통스럽지만 합리적인 구조조정의 신호입니다.

하버드 대학교 경제학 교수이자 월스트리트 저널 기고가인 롤랜드 프라이어는 5월 7일 오피니언 기사에서 "이러한 기관들을 폐쇄한다는 것은 학생들이 적은 부가가치에 대해 과도한 비용을 지불하는 것을 점진적으로 중단하고 있음을 의미합니다"라고 썼습니다. "문제는 이들 기관을 어떻게 구할 것인가가 아니라, 어떻게 시장 원리를 가속화할 것인가입니다."

재정적 압박은 광범위합니다. 테네시 대학교의 로버트 켈첸 교수가 2024 회계연도 대학 재정 데이터를 분석한 결과, 사립 비영리 대학의 31%가 손실을 기록했습니다. 이와 별도로 다니엘 그린스테인이 Ellucian을 위해 수행한 연구에 따르면, 등록생 감소와 영업 이익률 하락이 동시에 발생하며 '임계 질량 임계값'에 도달한 주립대 시스템이 37개에 달했습니다. 무디스는 2022년 버몬트의 세인트 마이클 대학을 정크 등급으로 하향 조정하며 이러한 위험을 강조했습니다.

학생과 지역 경제 모두에 걸린 이해관계가 큽니다. 휴런 컨설팅 그룹의 보고서는 67만 명의 학생이 재학 중인 442개 사립 비영리 대학이 10년 이내에 폐교되거나 합병될 위험에 처해 있다고 전망했습니다. 일부는 이것이 필요한 시장 조정이라고 주장하지만, 학업이 중단된 학생들은 동료들에 비해 학위 취득 가능성이 50% 낮아 미래 소득과 노동 시장 참여에 상당한 위험을 초래합니다.

### 조정의 규모

시장 조정 관점의 지지자들은 폐교가 투자 대비 수익을 제공하지 못하는 기관들에 집중되어 있다고 주장합니다. 데이터에 따르면 캘리포니아 주립대 로스앤젤레스와 스토니브룩 대학교와 같이 계층 이동성을 가장 많이 제공하는 학교들은 비용이 비교적 저렴한 대규모 공립 기관들입니다. 이 학교들은 소득 하위 20% 학생들이 상위 20%에 도달하는 비율인 이동성 비율이 각각 9.9%와 8.4%에 달하며, 이는 사립대에 비해 훨씬 낮은 비용으로 달성된 것입니다.

반면, '폐교 유행' 서사에 대한 비판자들은 그 위협이 과장되었다고 주장합니다. 2020년 이후 폐교된 비영리 대학은 49개에 불과하며, 이는 연간 폐교율이 0.2%에 그치는 수준입니다. 이러한 기관들은 일반적으로 규모가 매우 작으며, 미국 학부생의 76%가 재학 중인 공립 대학교는 지난 10년간 단 한 곳도 폐교되지 않았습니다. 최근 폐교의 대다수는 영리 부문에서 발생했으며, 기록된 지난 8년 동안 300개 이상의 영리 교육 기관이 문을 닫았습니다.

### 거버넌스와 회복력

대학 시스템이 재정적 폭풍을 견뎌내는 능력은 주 정부의 지원 수준과는 거의 관련이 없는 것으로 보입니다. 그린스테인의 연구에 따르면, 학생당 주 정부 지원금과 시스템 차원의 회복력 사이의 상관관계는 '거의 제로'에 가까웠습니다. 대신, 가장 회복력이 강한 시스템은 주 전체의 요구 사항을 평가하고 포괄적인 실행 계획을 수행할 수 있는 강력한 중앙 거버넌스 기구를 갖춘 시스템이었습니다. 연구 결과, 단 14개의 주립 시스템만이 이러한 구조적 회복력을 보여주었으며, 23개 시스템은 고위험군으로 분류되었습니다.

그린스테인은 '심각한 복합 노출'에 처한 기관들이 주로 소규모 흑인 대학(HBCU)과 지역 공립 기관인 경향이 있음을 발견했습니다. 재정 지원이 필요한 학생 비율이 높은 이 학교들은 등록생 감소나 연방 대출 프로그램의 변경과 같은 충격에 특히 취약합니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.