우버, 두 번째 '벨웨더' 재판 패소... 3,000건 이상의 성폭행 소송 직면

노스캐롤라이나 연방 배심원단은 우버 테크놀로지스(NYSE: UBER)가 소속 운전자의 공격 행위에 대해 책임이 있다고 판결했습니다. 이는 3,000건 이상의 유사한 청구에 대한 법적 및 재무적 결과를 결정지을 수 있는 일련의 '벨웨더(대표) 재판'에서 우버가 겪은 두 번째 연속 패소입니다. 배심원단은 2019년 사건의 원고에게 5,000달러의 손해배상금을 지급하라고 판결했습니다.

원고 측 변호사인 엘린 허드(Ellyn Hurd)는 "이 사건은 우버가 승소할 것이라고 확신했던 사건이었습니다. 그들은 모든 기준을 직접 선택했습니다. 자신들이 재판에 회부하고 싶어 직접 고른 사건이었죠. 하지만 배심원단은 원고의 손을 들어줬고 우버는 패했습니다"라고 말했습니다.

이번 판결은 배심원단이 우버의 책임을 인정하지 않았던 캘리포니아의 이전 벨웨더 재판 결과와는 대조적이지만, 우버에 다른 피해자에게 850만 달러를 지급하라고 명령했던 지난 2월 애리조나의 결정과는 맥을 같이 합니다. 우버는 성명을 통해 노스캐롤라이나 사건의 적은 배상액을 강조하며, 이것이 "이러한 사건들을 현실로 되돌려 놓아야 한다"고 언급하고 항소를 위한 강력한 근거가 있다고 덧붙였습니다.

우버에게 위태로운 것은 그동안 유지해 온 법적 방어막입니다. 즉, 운전자는 독립 계약자이며 따라서 회사는 그들의 행위에 대해 책임이 없다는 주장입니다. 이 방어 논리는 병합 소송을 주재하고 있는 찰스 R. 브레이어(Charles R. Breyer) 미국 지방법원 판사에 의해 무너졌습니다. 그는 노스캐롤라이나 법에 따라 우버가 '공공 운송인(common carrier)'으로 활동하므로 승객의 안전에 대해 직접적인 책임이 있다고 판결했습니다.

'공공 운송인' 판결

우버가 '공공 운송인'이라는 브레이어 판사의 판결은 이 승차 공유 거대 기업의 법적 전략에 큰 타격입니다. 이 분류는 노스캐롤라이나 사건의 배심원들이 우버 자체의 과실 여부가 아니라 공격 행위가 발생했는지 여부만 판단하면 된다는 것을 의미합니다. 브레이어 판사는 우버가 스스로를 운송 서비스 제공자로 대중에게 홍보해 왔으며, 플로리다나 텍사스와 달리 노스캐롤라이나는 승차 공유 기업에 대해 이러한 형태의 책임을 명시적으로 면제하지 않았다는 점을 지적했습니다. 이 선례는 다지구 소송(MDL)에 참여한 수천 명의 다른 원고들의 소송 절차를 단순화할 수 있습니다.

반복되는 혐의 패턴

벨웨더 재판은 우버가 직면한 훨씬 더 큰 법적 도전의 가장 가시적인 부분일 뿐입니다. 2018년에 한 운전자로부터 강간을 당했다고 주장하는 여성이 3월 캘리포니아 레드우드 시티에서 소송을 제기하는 등 새로운 소송이 계속해서 이어지고 있습니다. 또 다른 최근 사례로, 콜로라도주 아르바다의 한 운전자는 지난 1월 만취한 승객을 태우고 가버린 후 성폭행 혐의로 자수했습니다. 이러한 사례들은 플랫폼을 지속적으로 괴롭히는 안전 관련 사고의 패턴을 보여주며, 수천 건의 계류 중인 소송이 진행됨에 따라 상당한 평판 및 재무적 위험을 초래하고 있습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.