상원의원들, 합병 거부에도 불구하고 2개 항공사에 경고

미 상원 초당파 의원 그룹은 4월 20일 유나이티드 항공과 아메리칸 항공에 잠재적 합병에 대해 경고하며, 아메리칸 항공이 이미 제안을 공개적으로 거부했음에도 불구하고 이러한 거래가 노선과 요금에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 세부 정보를 요청했습니다.

포트워스에 본사를 둔 아메리칸 항공은 4월 17일 성명에서 "아메리칸 항공은 유나이티드 항공과의 합병에 관한 어떤 논의에도 참여하지 않았으며 관심도 없다"며 "유나이티드와의 결합은 경쟁과 소비자에게 부정적일 것"이라고 밝혔습니다.

의원들의 조사는 유나이티드 CEO 스콧 커비가 2월 25일 회의에서 도널드 트럼프 대통령에게 아메리칸 항공 인수 아이디어를 제안했다는 보도에 따른 것입니다. 합병이 성사되면 상위 4개 항공사가 이미 국내 노선 공급량의 80%를 장악하고 있는 미국 시장에서 경쟁사인 델타 항공보다 두 배 이상 큰 세계 최대 규모의 항공사가 탄생하게 됩니다.

거래가 활발히 추진되지는 않고 있지만, 이러한 정치적 반응은 대규모 항공사 통합이 직면하게 될 상당한 반독점 장애물을 강조합니다. 이번 감시는 업계가 2월 이후 항공유 가격이 100% 이상 급등한 상황에 대처하고 있는 가운데 이루어졌으며, 이는 역사적으로 약한 항공사들을 압박하여 합병을 촉진해 온 요인입니다.

강력한 역풍에 직면한 거래

승객 수 기준 세계 최대 항공사인 아메리칸 항공과 4위인 유나이티드 항공의 잠재적 합병은 수많은 주요 허브에서 지배적인 위치를 가진 항공사를 탄생시킬 것입니다. 레이먼드 제임스 리포트에 따르면, 합병된 항공사는 자산 매각 전 약 3분의 2의 노선에서 트래픽의 70% 이상을 점유하게 됩니다. 두 항공사는 시카고에서 70%의 시장 점유율을 합치게 되며, 뉴욕과 로스앤젤레스에서는 각각 45%와 46%를 장악하게 됩니다.

이러한 집중도는 요금 인상과 서비스 축소 가능성에 대해 의원들의 우려를 자아냈습니다. 이전 행정부는 2024년 제트블루의 스피릿 항공 인수를 저지하며 항공사 통합에 대한 엄격한 입장을 보였으며, 이는 의회에서도 초당적인 지지를 얻고 있는 것으로 보입니다. 유나이티드 측은 합병이 외국 정부 보조금을 받는 항공사에 대응할 수 있는 강력한 글로벌 경쟁자를 만들 것이라고 주장해 왔으나, 아메리칸 측은 거부 사유로 "반독점법 원칙"과의 불일치를 꼽았습니다.

연료비와 통합 압력

합병 논의는 극심한 재무적 압박을 배경으로 하고 있습니다. 항공유 가격은 2월 28일 이란 분쟁 시작 이후 배럴당 100달러에서 거의 200달러로 치솟았습니다. 이러한 가격 급등은 재무적으로 취약한 항공사에 불균형적인 타격을 줍니다. 2025년 아메리칸 항공은 550억 달러의 매출에도 불구하고 불과 1억 1,100만 달러의 근소한 이익을 기록했으며, 영업 이익은 370억 달러의 부채에 대한 이자로 거의 상쇄되었습니다. 반면 유나이티드는 590억 달러의 매출에 35억 달러를 벌어들였습니다.

델타 CEO 에드 바스티안은 최근 실적 발표에서 "역사적으로 고유가는 변화의 가장 강력한 촉매제였으며, 승자를 가려내고 약자가 합리화, 통합 또는 도태되도록 강제해 왔다"고 말했습니다. 유나이티드-아메리칸 거래는 무산된 것으로 보이지만, 이 대화를 촉발한 경제적 압박은 지속되고 있으며, 분석가들은 행동주의 투자자 칼 아이칸이 10% 지분을 보유한 제트블루와 같은 다른 항공사들이 유나이티드나 사우스웨스트와 같은 강한 기업들의 목표가 될 수 있을지 지켜보고 있습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.