유가 100달러 돌파, 미국의 인플레이션 억제 노력에 경고등

이란 전쟁으로 촉발된 에너지 가격 충격이 인플레이션을 다시 미국 정치의 전면으로 끌어올리며, 중간선거를 앞둔 공화당의 근소한 의회 다수당 지위를 위협하고 있다. 국제 유가가 배럴당 100달러를 돌파하면서 평균 휘발유 가격이 갤런당 4달러 위로 치솟았고, 이는 트럼프 행정부의 몇 안 되는 인플레이션 성과 중 하나를 무색하게 만들었다.

닐 마호니 스탠퍼드 경제정책연구소 소장은 "전쟁이나 공급 중단과 같은 압력이 유가를 밀어 올릴 때, 휘발유 소매 가격은 로켓처럼 치솟는 경향이 있다"며, "반면 그러한 압력이 완화될 때 가격은 깃털처럼 천천히 내려온다"고 설명했다.

이러한 급등은 디젤 가격 상승과 함께 항공료 인상에서 물류 비용 증가에 이르기까지 경제 전반에 즉각적인 파급 효과를 미치고 있다. 원유 부산물이자 질소 비료의 핵심 성분인 요소 가격도 상승하고 있어 향후 식품 가격 인상을 예고하고 있다. 여러 여론조사에 따르면 트럼프 대통령의 지지율은 전쟁 시작 당시 43.5%에서 41%로 하락했으며, 인플레이션 대처 능력에 대한 지지율은 33.2%에 불과했다.

지속적인 인플레이션은 중간선거를 앞둔 공화당에 심각한 정치적 리스크를 안겨주고 있다. 민주당은 의회 투표 지지율에서 6%포인트 앞서고 있으며, 특히 캐스팅보트를 쥔 무당파 유권자들 사이에서는 격차가 18%포인트까지 벌어져 공화당의 상·하원 장악력이 위태로운 상황이다.

주유소에서 식탁까지

에너지 충격의 영향은 주유소를 훨씬 넘어선다. 항공유 비용 상승은 즉각적인 항공권 가격 인상으로 이어지고 있다. 디젤 가격 상승은 거의 모든 상품의 운송 및 물류 비용을 증가시키고 있다. 전쟁 시작 이후 모기지 금리도 다시 상승세를 보이면서 가계의 재정적 유연성을 압박하고 있으며, 이러한 광범위한 인플레이션은 대출 비용 상승과 맞물려 가중되고 있다.

마호니 소장은 평균 휘발유 가격이 갤런당 3.50달러를 넘어서면 언론 보도가 집중된다며, 이는 "유권자들의 불만을 더욱 증폭시키고 인플레이션 기대 심리를 높일 것"이라고 지적했다. 선물 시장은 고유가 상황이 수개월간 지속될 가능성을 시사하고 있어, 가계 예산 압박은 선거 주기 내내 핵심 쟁점이 될 전망이다.

인플레이션에 따른 정치적 운명의 변화

인플레이션 압박은 공화당의 정치적 기반, 특히 주요 경합 지역의 승패를 결정할 무당파 유권자들을 잠식하고 있다. 최근 CNN 여론조사에 따르면 민주당은 무당파 층에서 18%포인트의 압도적인 리드을 지키고 있다.

존 튠 상원 다수당 원내대표는 "유권자들은 지갑 사정에 따라 투표한다"며 정치적 위험성을 인정했다. 국가 안보 차원에서 전쟁을 지지하는 유권자들조차 지속적인 생활비 부담 앞에서는 흔들릴 수 있다. 트럼프 대통령은 자신이 "죽어가는 나라를 인플레이션 없는 세계에서 가장 뜨거운 나라로 만들었다"고 주장하지만, 여론조사 결과 대다수 유권자는 이에 동의하지 않는 것으로 나타났다. 에너지 가격의 경직성과 소비자에게 미치는 직접적인 영향은 향후 몇 달간 공화당의 의회 다수당 유지 능력을 시험하게 될 것이다.

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