핵심 요약:
매사추세츠주의 한 작은 마을에서 벌어지는 50% 재산세 인상을 둘러싼 격렬한 투표는 미국 전역의 지방 자치단체들이 직면한 재정적 심판의 예고편입니다.
매사추세츠주 사우스 해들리 주민들은 5년 동안 재산세를 50% 인상할 수 있도록 허용하는 투표 안건에 대해 투표하고 있습니다. 이는 300만 달러의 예산 적자를 메우기 위한 과감한 조치로, 전국적으로 지방 정부가 겪고 있는 재정적 압박을 여실히 보여줍니다.
정부 재무 담당자 협회의 크리스 모릴(Chris Morrill) 최고경영자는 "이는 전국의 지역 사회가 직면하게 될 상황의 미리보기"라며, "사우스 해들리는 아마도 탄광 속의 카나리아와 같을 것"이라고 말했습니다.
제안된 증세안은 현재 3,500만 달러로 설정된 마을의 재산세 징수 상한선을 영구적으로 해제하는 내용을 담고 있습니다. 평균 가치가 41만 7천 달러인 주택의 경우, 세금 고지서는 5년 동안 5,640달러에서 8,477달러로 증가하게 됩니다. 이는 의료비 42% 급증과 지역 예산을 지탱해 왔던 연방 팬데믹 시대 원조의 종료로 인해 지방 예산이 압박을 받는 가운데 나온 조치입니다.
이번 투표는 공공 서비스 자금 조달과 주거 감당 능력 유지 사이에서의 선택을 강요하고 있습니다. '찬성'표는 학교와 공공 안전 예산의 대폭 삭감을 막을 수 있지만, 고정 수입으로 생활하는 일부 주민들이 집을 팔아야 하는 상황으로 몰릴 수 있습니다. '반대'표는 단기적으로 감당 능력을 보존하지만, 마을 서비스의 심각한 저하로 이어져 잠재적으로 부동산 가치와 삶의 질에 영향을 미칠 위험이 있습니다.
이 논쟁은 약 18,000명의 주민들 사이에 긴장감을 고조시키고 공동체를 분열시켰습니다. 찬성 및 반대 캠페인 팻말이 마당에서 도난당해 경찰이 경고를 발령하기도 했습니다. 두 개의 주요 단체가 형성되었는데, 서비스를 보호하기 위해 찬성을 촉구하는 '사우스 해들리 구하기(Save South Hadley)'와 이번 인상이 주민들에게 감당 불가능하다고 주장하는 '공정 세금 연합(Alliance for Fair Taxes)'입니다.
'찬성' 캠페인의 공동 의장이자 컨설턴트인 래리 딕슨(Larry Dixon)은 "이 안건이 통과되지 않을 경우를 대비해 플랜 B를 구상 중인 학부모들이 많다"고 전했습니다. 반면 82세의 스티븐 프란츠(Stephen Frantz)와 같은 반대론자들은 이번 인상이 "절대적으로 파괴적"일 것이며, 사랑하는 집을 팔게 만들 것이라고 말합니다. 은퇴 교사인 마사 테리(Martha Terry)는 "우리는 나쁜 사람들이 아니다. 우리가 무슨 구두쇠나 인색한 스크루지 노인이라서 반대하는 것이 아니다"라고 덧붙였습니다.
매사추세츠주 법은 연간 재산세 수입 증가율을 2.5%로 제한하고 있으며, 이를 초과하는 인상은 유권자의 승인을 필요로 합니다. 사우스 해들리의 재정 위기는 비용이 이 상한선보다 훨씬 빠르게 상승한 결과입니다. 마을 관계자들은 300만 달러 적자의 주요 원인으로 의료비 42% 급증과 주 정부 지원 감소를 꼽습니다. 지난 몇 년간 많은 지방 자치단체가 예산 균형을 맞추기 위해 사용했던 연방 팬데믹 원조의 종료가 상황을 악화시켰습니다.
이는 고립된 사건이 아닙니다. 매사추세츠주 몰든(Malden)에서도 지난 3월 31일 유사한 증세 투표가 근소한 차이로 부결되어 시 예산 삭감이 불가피해졌습니다. 매사추세츠 시장 협회의 아담 챕델레인(Adam Chapdelaine)은 "유권자들에게 더 많은 비용을 요구할 때마다 감당 능력은 항상 큰 문제"라고 말했습니다.
증세 반대론자들은 마을이 먼저 다른 옵션을 모두 소진해야 한다고 주장합니다. 공정 세금 연합은 정부 비용 절감과 과도하다고 판단되는 급여 삭감을 옹호합니다. 또한 마을에서 가장 큰 고용주이자 대규모 비과세 기관인 마운트 홀리요크 대학(Mount Holyoke College)으로부터 더 많은 기여금을 끌어내야 한다는 압박도 있습니다.
대학 측은 최근 공립학교와 소방서에 10년 동안 300만 달러를 기부하기로 약속했지만, 논쟁의 양측 모두 이 기관이 더 많은 역할을 해야 한다고 느낍니다. 리사 웡(Lisa Wong) 마을 행정관은 예산 설명회를 개최해 왔으며, 테드 블레이즈델(Ted Blaisdell)과 같은 일부 주민들은 진정한 싸움이 지역의 경영 부실이 아니라 주 및 연방 수준의 의료비 상승과 불평등에 있다는 주장을 듣고 '반대'에서 '찬성'으로 마음을 바꾸기도 했습니다.
이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
