교육받은 여성의 76% 소득 프리미엄, 미국 내 계층 격차 심화

전문직 맞벌이 가구의 등장이 미국의 계층 분화를 가속화하고 있습니다. 76%의 소득 프리미엄을 받는 대졸 여성들이 노동시장에 남기에 더 유리한 위치에 있기 때문입니다.

경제혁신그룹(Economic Innovation Group)의 펠로우인 조던 맥길리스는 월스트리트저널에 기고한 글에서 "중앙값 이상의 가구 소득이 더 빨리 상승하는 현상인 '거대 압축 해제'는 흔히 1970년대 이후 중산층 남성의 임금 상승 정체 때문이라고 여겨집니다. 하지만 이러한 변화의 진짜 동력은 교육받은 여성의 부상입니다"라고 분석했습니다.

경제적 격차는 상당합니다. 맞벌이 가구의 소득 중앙값은 약 14만 달러로 외벌이 가구 중앙값의 두 배입니다. 이러한 맞벌이 가구의 약 30%는 연소득이 20만 달러를 넘는 반면, 외벌이 가구는 11%에 불과합니다.

이러한 추세는 고소득 개인끼리 결혼하여 부를 축적하는 일종의 '선별 기제'를 만들고, 외벌이 가구는 더욱 뒤처지게 합니다. 높은 보육 비용은 교육 수준이 낮은 어머니들을 노동시장에서 더 많이 밀어내며 평생 소득과 은퇴 저축에 영향을 미쳐 이 순환을 더욱 공고히 합니다.

핵심 요인은 교육받은 여성의 압도적인 소득 우위입니다. 2024년 인구조사국 데이터에 따르면 학사 학위를 가진 25~34세 여성의 가중 평균 소득은 72,456달러입니다. 이는 학위가 없는 같은 연령대 여성의 소득인 41,063달러보다 76% 높은 수치입니다. 이 높은 소득 덕분에 이들은 5년간 중앙값이 44,000달러에 달하고 대도시에서는 10만 달러를 넘기도 하는 막대한 보육 비용을 감당할 수 있습니다.

이러한 재정적 현실은 자녀를 둔 기혼 여성의 경제활동 참가율에 그대로 나타납니다. 석사 이상의 고학력자는 86%, 학사 학위 소지자는 77%에 달합니다. 반면 고졸 학력의 어머니 중 고용된 상태인 비율은 60%에 불과합니다. 노벨 경제학상 수상자인 클로디아 골딘(Claudia Goldin)이 발견했듯이, 교육은 여성의 임금을 높일 뿐만 아니라 노동시장에 계속 머물 때의 장기적 보상도 증가시킵니다.

자녀의 영유아기에도 커리어를 유지함으로써 고학력 어머니들은 직장을 떠난 동료들이 놓치는 경력, 임금 상승, 은퇴 자금을 쌓아갑니다. 이는 보육 비용이 줄어든 후에도 오랫동안 복리로 작용하여 맞벌이 가구의 경제적 궤도를 보존하며, 가족들을 서로 다른 장기적 재정 경로로 분류하고 국가의 계층 격차를 심화시킵니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.