중국 휴머노이드 로봇, 인간 최고 기록보다 7분 빠르게 하프마라톤 완주

중국 스마트폰 제조사 아너(Honor)가 개발한 선홍색 휴머노이드 로봇이 13.1마일 하프마라톤을 50분 26초 만에 완주했습니다. 이는 인간 세계 기록보다 거의 7분 빠른 기록입니다. 베이징 이좡 로봇 하프마라톤에서 보여준 이번 성과는 베이징과 워싱턴 모두가 중요하게 여기는 기술 부문에서 주도권을 잡으려는 중국의 노력이 급격히 가속화되고 있음을 시사합니다.

"앞으로 이러한 기술 중 일부는 다른 분야로 이전될 수 있습니다."라고 아너의 개발 엔지니어 두샤오디(Du Xiaodi)는 기자들에게 말하며, 이번 경주를 초기에 경쟁을 통해 발전했던 자동차 산업에 비유했습니다. "구조적 신뢰성과 액체 냉각 기술은 미래의 산업 현장에 적용될 수 있을 것입니다."

이번 성과는 우승 로봇이 2시간 40분 42초로 완주했던 작년 대회에 비해 놀라운 향상을 보여줍니다. 올해 로봇 챔피언인 '라이트닝(Lightning)'은 우간다의 제이콥 키플리모(Jacob Kiplimo)가 세운 인간 기록인 57분 20초를 깼을 뿐만 아니라, 같은 경주에 참여한 인간 선수 중 가장 빠른 1시간 7분 47초를 기록한 자오하이지에(Zhao Haijie)보다도 앞섰습니다. 아너의 자율 주행 로봇들이 상위 3위를 휩쓸었으며, 별도의 원격 제어 아너 기계는 48분 19초라는 더 빠른 기록을 세웠습니다.

이 행사는 로봇 패권을 향한 글로벌 경쟁에서 엇갈리는 전략에 주목하게 합니다. 피규어 AI(Figure AI)와 테슬라(Tesla) 같은 미국 기업들이 고급 프로토타입으로 수십억 달러의 기업 가치를 인정받고 있는 반면, 중국 기업들은 민간 투자 규모가 미국에 비해 훨씬 작음에도 불구하고 실제 환경에서의 신속하고 대규모적인 배치와 반복적인 성능 개선을 보여주고 있습니다.

비틀거림에서 초인적인 속도로

올해 경주는 21대의 로봇 참가자 대부분이 완주에 실패했던 2025년 첫 대회와는 사뭇 달랐습니다. 대조적으로 올해는 100대 이상의 휴머노이드가 참가하여 경사로와 급커브가 있는 코스를 주행했습니다. 발전 과정에서 문제도 있었습니다. 라이트닝 자신도 결승선 근처에서 바리케이드에 부딪혀 다시 일어서기 위해 인간의 도움을 받은 후에야 결승선을 통과했습니다. 경쟁사인 유니트리(Unitree)의 유망주는 주행 중 쓰러져 코스 밖으로 옮겨지기도 했습니다.

그럼에도 불구하고 능력의 도약은 부인할 수 없습니다. 엘리트 운동선수를 모델로 한 3피트 길이의 다리와 5피트 5인치의 키를 가진 라이트닝은 작년 참가자들을 괴롭혔던 관절 과열 문제를 방지하기 위해 아너 스마트폰에서 가져온 액체 냉각 시스템을 적용했습니다. 이 로봇은 고정밀 위성 위치 확인 시스템을 사용하여 자율적으로 코스를 달렸습니다.

"정말 빠르다고 느꼈습니다."라고 가장 빠른 인간 주자인 자오는 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 말했습니다. "그냥 내 옆을 휭 하니 지나갔어요."

중국의 로봇 도박: 자금보다 배치?

하프마라톤은 단순한 스포츠 행사를 넘어 국가 산업 전략의 대리전입니다. 중국은 이미 세계 최대의 산업용 로봇 시장이며, 더 복잡한 휴머노이드 분야를 지배하기 위해 공격적으로 추진하고 있습니다. 미국이 기초 AI 모델과 벤처 캐피털 투자에서 앞서고 있는 반면(피규어 AI와 같은 스타트업의 기업 가치는 중국 경쟁사보다 몇 배나 높음), 중국은 순수한 물량과 실행 속도에서 앞서고 있습니다.

국제로봇연맹(IFR)에 따르면, 중국은 전 세계 나머지 지역을 합친 것보다 더 많은 로봇을 운영하고 있습니다. 조사 기관인 옴디아(Omdia)는 2025년에 최소 3개의 중국 기업이 각각 1,000대 이상의 휴머노이드 로봇을 출하한 반면, 미국 제조사 중 500대를 넘긴 곳은 없었다고 언급했습니다. 전기차와 드론 산업에서 다듬어진 제조 규모와 실제 적용에 집중하는 전략이 이제 휴머노이드에도 적용되고 있습니다.

"미국은 기술 혁신을 주도하고 중국은 실행 속도에서 뛰어납니다."라고 트렌드포스(TrendForce)의 분석가 P.K. 쳉(P.K. Tseng)은 뉴욕 타임즈에 말했습니다. 베이징 경주는 중국의 하드웨어 및 통합 역량이 전 세계적으로 개발되고 있는 AI 소프트웨어를 따라잡고 있음을 보여주며, 이는 제조, 물류에서 국방에 이르는 응용 분야의 경쟁 균형을 변화시킬 수 있는 추세입니다. 이 행사는 실험실 시연에서 대규모 상업적 실행 가능성으로 이동하는 산업의 중요한 벤치마크 역할을 합니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.