정책 전환기: 2026년 초 중국 신에너지차(NEV) 판매량 20% 하락

4월 19일까지 중국의 신에너지차(NEV) 소매 판매가 전년 대비 20% 급락하며, 세계 자동차 산업을 재편했던 수년간의 폭발적 성장세가 뚜렷하게 꺾였습니다. 중국승용차협회(CPCA)의 자료에 따르면, 전체 승용차 판매량도 19% 감소하며 내수 시장의 냉각 분위기를 반영했습니다.

리서치 회사 JATO 다이내믹스의 중화권 총괄 매니저인 보 유(Bo Yu)는 "가격 전쟁이 이제 가성비 전쟁으로 바뀌었습니다"라며 "독일 브랜드들이 과거에 머물러 있는 사이, 중국 소비자들은 미래를 포용하길 원하고 있습니다"라고 분석했습니다.

데이터에 따르면 올해 현재까지 누적 NEV 판매량은 229.5만 대입니다. 판매 부진은 올해 첫 두 달에 집중되었으며, 중국의 약세로 인해 글로벌 순수전기차(BEV) 판매량도 9% 감소했습니다. 3월에 반등의 기미가 보였지만, 중국 승용차 시장 내 NEV 점유율은 2025년 말 55%에서 2026년 2월 40% 미만으로 급락했습니다.

이러한 위축은 신에너지차 보조금 축소와 물량보다는 품질을 강조하는 정부의 정책 기조 변화에 따른 직접적인 결과입니다. 이러한 변화는 중국 시장 성장에 의존해 온 자동차 제조사들에 과제를 안겨주었으며, 지리(Geely)와 니오(Nio) 같은 현지 선두 기업들이 유럽 기성 브랜드들과 경쟁하기 위해 프리미엄 수출 시장으로의 진출을 가속화하도록 만들고 있습니다.

이번 둔화는 글로벌 전기차 물량을 주도하는 중국만의 특수한 문제입니다. 업계 데이터에 따르면 2026년 초 전 세계적으로 유일하게 성장세를 보이는 전동화 기술은 풀 하이브리드(FHEV)로, 승용차 시장 점유율 12%에 육박하고 있습니다. 반면 유럽 BEV 시장은 상위 5개국에서 3월 판매량이 전년 대비 47% 성장하며 진전을 이어갔고, 미국 시장은 6~7%의 낮은 점유율에서 안정세를 유지했습니다.

가격 전쟁에서 프리미엄 전략으로

수년간 이어진 중국 내 가격 전쟁의 종료로 NEV 가격이 상승하면서 수요 둔화에 일조했습니다. 이에 대응하여 중국의 주요 자동차 제조사들은 국내 판매량 중심에서 글로벌 가치 중심으로 전략을 전환하고 있습니다. 최근 베이징 모터쇼에서 지리의 지커(Zeekr)와 니오 등은 독일 경쟁사들보다 훨씬 낮은 가격에 기술력이 집약된 다양한 프리미엄 모델을 선보였습니다. 컨설팅 회사 알릭스파트너스(AlixPartners)의 아시아 자동차 부문 책임자인 스티븐 다이어(Stephen Dyer)는 "중국 기업들이 국내 차별화는 물론 글로벌 시장 진출을 위해 프리미엄 전략에 더욱 집중할 것으로 예상합니다"라고 말했습니다. 이러한 행보는 이미 중국 내 판매 압박을 받고 있는 BMW, 메르세데스-벤츠, 포르쉐의 시장 점유율을 직접적으로 위협하고 있습니다.

단기적으로 판매 수치는 급격한 냉각을 가리키고 있지만, 중국 정부의 정책 전환은 장기적으로 더 건강하고 수익성 있는 NEV 산업을 육성할 수 있습니다. 품질에 대한 집중과 중국 기업들의 공격적인 해외 확장은 경쟁의 전장이 중국 내수 시장에서 글로벌 무대로 옮겨가고 있음을 시사합니다. 이러한 프리미엄 전환의 성공 여부가 글로벌 자동차 산업 전기차 전환의 다음 단계를 결정할 것입니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 권유를 구성하지 않습니다.