중국, 남중국해에서 1,500에이커 규모 기지 건설 재개

중국이 약 10년간의 공백기를 깨고 남중국해에서 섬 건설 캠페인을 재개하여, 한때 무명이었던 암초를 분쟁 해역 내 최대 규모의 군사 전초 기지로 탈바꿈시키며 글로벌 핵심 무역로에서의 충돌 위험을 높이고 있다. 앤털로프 암초(Antelope Reef)의 건설 작업은 베이징에 또 다른 활주로와 더 많은 미사일 시설을 제공할 수 있으며, 이는 기존 군사 거점의 보완재 역할을 함과 동시에 해당 지역에 대한 영유권 주장을 강화한다.

워싱턴 소재 전략국제문제연구소(CSIS) 아시아 해양 투명성 이니셔티브의 해리슨 프레타 부국장은 "중국이 매우 크고 빠르게 섬을 건설할 수 있는 이 수단을 다시 꺼내든 것은 매우 오랜만이다"라고 말했다.

3월 7일자 위성 사진에 따르면 파라셀 제도(Paracel Islands)의 앤털로프 암초에서 매립된 토지는 약 1,490에이커에 달하며, 이는 중국의 기존 최대 기지인 미스치프 암초(Mischief Reef)에 버금가는 규모다. CSIS 분석에 따르면 건설 작업에는 부두, 헬기 착륙장, 그리고 활주로에 적합해 보이는 직선화된 해안선이 포함되어 있다.

이러한 개발은 글로벌 무역에 필수적인 수로의 군사화를 더욱 심화시킬 위협이 되며, 대만을 둘러싼 잠재적 충돌 시 핵심 전장이 될 수 있다. 이 움직임은 이미 베트남의 항의와 미국의 비난을 불러일으켰으며, 지정학적 리스크를 증가시키고 글로벌 시장의 안전 자산 선호 현상을 유발하여 달러와 금값을 끌어올리는 동시에 주식 시장에는 압박을 가할 가능성이 크다.

### 전략적 함의

파라셀 제도의 새로운 기지는 대만과 관련된 잠재적 갈등 시 남쪽으로 더 떨어진 스프래틀리 제도의 전초 기지보다 중국에 더 유용할 수 있다. 싱가포르 S. 라자라트남 국제대학원의 콜린 코 선임연구원은 "중국이 실제 고강도 작전을 준비하고 있는 시나리오라면 파라셀 제도의 군사력 증강은 타당하다"고 분석했다. 암초 내에 준설된 라군은 잠수함과 항공모함을 포함한 해군 함정을 수용할 수 있다.

미국은 중국의 남중국해 군사화에 오랫동안 반대해 왔다. 대릴 코들 미 해군 참모총장은 최근 기자들에게 "국제법을 중시하는 우리 모두가 우려해야 할 사안"이라고 말했다.

### 지역적 대응 및 시장 영향

베트남 외교부는 베트남의 허가 없이 파라셀 제도에서 이루어지는 모든 외국 활동은 불법이라며 이 작업에 항의했다. 중국 외교부는 건설이 생활 조건 개선을 위해 필요하다고 주장했으나, 전문가들은 이를 스프래틀리 제도에서의 베트남 자체 섬 건설 캠페인에 대한 대응으로 보고 있다.

주요 해상 운송로인 남중국해에서의 긴장 고조는 공급망 혼란과 원자재 가격, 특히 석유 가격의 급등으로 이어질 수 있다. 2016년 헤이그 법원이 중국의 영유권 주장에 반대하는 판결을 내린 후 지역적 긴장이 크게 고조되었을 당시, 브렌트유 가격은 이후 몇 달 동안 15% 이상 상승한 바 있다.

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