중국, 국가기밀 7건 유출한 희토류 기업 경영진 기소

(P1) 베이징이 글로벌 희토류 산업에 대한 통제권을 강화하고 있습니다. 중국 당국은 외국 기업에 7건의 국가 기밀을 불법으로 제공한 혐의로 국영 관련 기업의 부총경리를 기소했습니다. 이번 조치는 스마트폰부터 첨단 군사 장비에 이르기까지 모든 제품의 제조에 필수적인 17가지 핵심 광물에 대한 지배력을 보호하려는 중국의 노력이 크게 강화되었음을 시사합니다.

(P2) 중국 국가안전부는 사건에 대한 성명에서 "간첩 행위를 발견한 시민이나 조직은 즉시 국가 안전 기관에 신고해야 한다"고 밝혔습니다. 당국은 성(Cheng) 씨 성을 가진 이 임원과 공모자가 돈에 매수되어 정보 유출로 인해 "법에 따른 엄중한 처벌"을 받았다고 발표했습니다.

(P3) 유출된 기밀에는 중국의 전략 비축 물자의 종류, 수량 및 가격에 대한 민감한 데이터가 포함되었습니다. 지질학적으로 희귀하지는 않지만, 희토류는 현대 전자 제품에 필요한 고순도로 가공하기가 매우 까다로운 것으로 알려져 있습니다. 중국은 현재 글로벌 가공의 대부분을 통제하고 있으며, 독자적인 '직렬 추출' 기술을 통해 주요 원소에 대해 99.9999%의 순도를 달성한 것으로 보고되었습니다.

(P4) 이번 단속은 미중 무역 갈등으로 이미 긴장된 글로벌 공급망을 더욱 불안정하게 만들 위험이 있으며, 전 세계 기술, 국방 및 전기차 제조업체의 가격 변동성 확대와 공급 중단으로 이어질 가능성이 있습니다. 이번 조치는 미국 의회가 중국의 반도체 기술 접근을 제한하는 법안을 추진하는 가운데 나온 것으로, 베이징이 희토류 수출 통제를 무기화하여 보복할 수 있다는 투자자들의 우려를 낳고 있습니다.

확장되는 그물망

국가 안전 공고에 따르면, 외국 정보 기관 및 기타 조직들이 중국 희토류 부문에서 산업 기밀과 기술 데이터를 훔치기 위해 지속적으로 시도해 왔습니다.

당국은 단순한 기업 간첩 활동을 훨씬 뛰어넘는 정교한 밀수 시도를 상세히 설명했습니다. 요원들이 희토류 물질을 다른 화물에 숨겨 신고하지 않고 국외로 반출하려다 적발된 사례들이 있었습니다. 희토류 가루를 세라믹 타일용 원자재에 섞거나, 플라스틱 마네킹과 물병 안에 숨긴 뒤 수출 시 '합금 부품' 또는 '기계 부품'으로 허위 표시하는 수법 등이 동원되었습니다.

위태로운 글로벌 공급망

중국이 간첩 사건을 공개적으로 밝힌 것은 미국과의 고조되는 '기술 전쟁' 속에서 강력한 경고 역할을 합니다. 시장 관측통들은 이를 반도체부터 반도체를 만드는 데 사용되는 원자재에 이르기까지 기술 공급망의 모든 요소가 이제 지정학적 전장의 일부가 되었다는 신호로 보고 있습니다.

이러한 단속 강화는 국제 기업들이 중국으로부터 공급망 다변화 노력을 가속화함에 따라 비중국 희토류 생산자들에게 유리하게 작용할 수 있습니다. 그러나 이 분야에서 수십 년간 지속된 중국의 지배력에 맞설 평행 공급망을 구축하는 데는 수년 간의 투자와 상당한 기술적 장벽 극복이 필요할 것입니다. 당분간 글로벌 제조업체들은 중국산 가공 희토류에 크게 의존할 수밖에 없으며, 이는 추가적인 수출 통제 강화에 취약한 상태로 남게 됨을 의미합니다.

본 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.