중국, 메타의 20억 달러 규모 AI 인수 차단…기술 전쟁 격화

중국 정부가 글로벌 기술 전쟁에서 새로운 레드라인을 설정하며 세간의 이목을 끈 AI 인수를 차단했다. 이로 인해 실리콘밸리에서 싱가포르에 이르는 벤처 캐피털 업계에 찬바람이 불고 있다.

중국 최고 경제 계획 기구는 월요일 메타 플랫폼(Meta Platforms Inc.)의 AI 스타트업 Manus 인수 계획(20억 달러 규모)을 차단했다. 이 조치는 미중 기술 경쟁을 격화시키고, 지정학적 긴장을 피하기 위해 중국계 스타트업들이 즐겨 사용하던 전략을 위협하고 있다.

국가발전개혁위원회(NDRC)는 짧은 성명을 통해 "Manus 프로젝트에 대한 외국인 투자를 금지하는 결정은 법률 및 규정에 따라 내려졌다"고 밝히며 관련 당사자들에게 거래 취소를 명령했다. 메타 측 대변인은 즉각적인 논평을 내놓지 않았다.

이번 조치는 시장에 즉각적이지만 미미한 영향을 미쳤으며, 뉴스 발표 후 메타의 주가는 장전 거래에서 0.2% 하락했다. 이번에 제동이 걸린 거래 대상인 Manus는 중국에서 설립된 후 본사를 싱가포르로 이전한 범용 AI 에이전트 개발사다. 중국 정부가 이와 같은 성격의 대규모 국경 간 기술 거래에 개입한 것은 2018년 퀄컴-NXP 인수 차단 이후 처음이며, 당시 사건은 반도체 M&A 시장에 수년간의 침체를 가져왔다.

현재 위태로운 것은 이른바 '싱가포르 세탁(Singapore-washing)' 모델의 존속 여부다. 이는 중국계 기술 기업들이 본사를 싱가포르로 옮겨 글로벌 인재, 자본, 고객을 확보하는 동시에 악화되는 미중 관계를 헤쳐나가는 모델이다. 중국의 개입은 단순히 법적 소재지를 바꾸는 것만으로는 더 이상 규제 감시를 피하기에 충분하지 않음을 시사하며, 해당 기업들에 수십억 달러를 쏟아부은 글로벌 투자자들과 벤처 캐피털리스트들에게 깊은 불확실성을 안겨주었다.

기술 M&A 시장에 부는 찬바람

NDRC의 결정은 중국 기술 기업가들과 그들의 국제적 후원자들에게 직접적인 타격이다. 수년간 본사를 싱가포르로 옮기는 것은 중국 정부의 단속과 미국 정부의 제재 위험 모두로부터 벗어날 수 있는 안정적이고 장기적인 해결책으로 여겨져 왔다. Manus 결정은 이러한 가설에 의문을 제기하며, 기업의 중국적 뿌리라는 '원죄'가 쉽게 씻겨 나갈 수 없음을 암시한다.

지난해 시장 조사 및 코딩과 같은 복잡한 작업을 수행할 수 있는 첫 번째 범용 AI 에이전트를 출시한 Manus는 이 모델의 대표적인 예였다. 메타의 인수는 투자자들에게 주요한 엑시트(투자 회수) 기회를 제공하고 싱가포르 전략의 타당성을 입증했을 것이다. 대신, 이번 금지 조치는 딥시크(DeepSeek)나 지푸 AI(Zhipu AI)와 같이 국제적 관심을 받고 있는 다른 중국계 싱가포르 기반 스타트업들에게 엄중한 경고가 되고 있다.

이러한 움직임은 메타, 구글, 마이크로소프트와 같은 미국 기술 거물들에게도 위험한 새로운 환경을 조성한다. 미국 규제가 이미 많은 중국 AI 기업에 대한 직접 투자를 금지하고 있지만, 싱가포르에 소재한 기업을 인수하는 것은 최첨단 기술과 인재를 확보할 수 있는 허용 가능한 경로로 간주되어 왔다. 중국은 이제 그 문을 닫아버렸으며, 결과적으로 유망한 AI 혁신 중 일부를 자국 영향권 내에 가두고 서구 경쟁사들의 인수를 막았다. 장기적인 영향은 기술 스택과 인재가 분리되어 서로 호환되지 않는 글로벌 AI 생태계의 추가적인 양극화가 될 수 있다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.