(워싱턴) – 캘리포니아에 본사를 둔 방산 스타트업 카스텔리온(Castelion)이 F/A-18 슈퍼 호넷에 자사의 Blackbeard 극초음속 미사일을 탑재하기 위해 미 해군으로부터 1억 500만 달러 규모의 계약을 수주했습니다. 이번 조치는 함재기 기반 극초음속 타격 능력 배치를 가속화할 것으로 보입니다. 2026년 4월 24일에 확정된 이번 계약으로 해당 무기 체계는 개발 단계를 넘어 작전 준비 단계에 들어섰으며, 이르면 내년부터 실전 배치가 예상됩니다.
카스텔리온의 공동 창립자이자 최고운영책임자(COO)인 션 피트(Sean Pitt)는 로이터와의 인터뷰에서 "우리의 엔지니어링 과정에서 가장 신성시하는 목표는 일정과 비용 효율성입니다. 이는 더 창의적인 해결책을 강구하게 만듭니다"라고 밝혔습니다. 피트는 개발 속도를 높이고 비용을 관리하기 위해 자동차 등급의 부품을 사용하고 있다는 점을 강조했으며, 이는 극초음속 무기를 대규모로 생산하는 데 있어 핵심적인 요소입니다.
이번 계약에는 Blackbeard 미사일의 F/A-18 하드웨어 및 소프트웨어 통합 작업 전반과 항공모함 배치를 위해 필요한 종합 비행 테스트 및 감항 인증이 포함됩니다. 이는 해군이 항공모함 비행단을 위한 대량 조달 여부를 결정하기 전 마지막 주요 단계입니다. 펜타곤 예산 문서에 따르면 해군은 향후 5년 동안 발당 평균 38만 4,000달러의 비용으로 4,500발의 공중 발사형 극초음속 미사일을 구매할 의향이 있으며, 이는 대규모 획득이 가능한 가격대입니다.
이러한 발전은 지상 기반 시스템이 도달할 수 없는 목표물에 타격을 줄 수 있는 이동식 함재기 기반 극초음속 능력을 제공한다는 점에서 큰 의미가 있으며, 중국이 제기하는 전략적 도전에 직접적으로 대응하는 것입니다. 음속의 5배 이상의 속도로 비행하는 Blackbeard와 같은 무기는 적의 방어 계산을 복잡하게 만들고 미국의 억지력을 강화합니다. 이와 유사한 성격의 함재기 타격 능력에 대한 마지막 대규모 투자는 1980년대 토마호크 크루즈 미사일의 도입이었으며, 이는 해전의 양상을 근본적으로 바꾸어 놓았습니다.
예상되는 수요를 충족하기 위해 카스텔리온은 뉴멕시코주에 위치한 제조 캠퍼스인 2억 5,000만 달러 규모의 '프로젝트 레인저(Project Ranger)'에 민간 자금을 투입하고 있습니다. 이 시설은 연간 수천 발의 Blackbeard 미사일을 생산할 수 있도록 설계되었으며, 내년 말까지 완전 가동될 예정입니다. 대규모 생산 계약을 확보하기 전부터 생산 인프라에 선제적으로 투자하는 것은 프로그램에 대한 높은 자신감을 보여주며, 보다 민첩하고 신속한 국방 조달을 추진하는 펜타곤의 방침과도 일치합니다.
F/A-18에 극초음속 무기를 장착하려는 움직임은 기존 자산의 치명성과 사거리를 늘려 동등한 수준의 적대 세력에 맞서려는 미국의 광범위한 전략을 반영합니다. 미국이 동맹국 지원을 위해 탄약을 소모함에 따라, 빠르게 생산할 수 있는 저렴한 차세대 무기에 대한 필요성이 더욱 절실해지고 있습니다. 상업용 기술을 활용하여 더 낮은 비용으로 군사적 목적을 달성하려는 카스텔리온의 접근 방식은 향후 국방 조달의 모델이 될 수 있습니다.
이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
