달걀 가격 62% 이상 급락 속 미 법무부, 칼메인 푸드 반독점 조사 착수

미 법무부는 달걀 가격을 사상 최고치로 치솟게 했던 최근의 조류 독감 유행 기간 동안 칼메인 푸드를 포함한 주요 달걀 생산자들이 불법적으로 가격을 담합했다는 혐의로 민사 반독점 소송을 준비하고 있습니다.

월스트리트저널(WSJ)이 인용한 소식통에 따르면, 이번 조사는 제3자 데이터 플랫폼을 이용해 가격 정보를 공유하는 산업군을 겨냥한 정부 차원의 광범위한 반독점 압박의 일환입니다.

법무부는 생산자들이 익스파나(Expana)라는 서비스를 통해 가격 데이터를 공유함으로써, 조류 독감으로 공급이 부족해진 틈을 타 시장 가격을 조정할 수 있었다고 보고 있습니다. 그레이드 A 달걀 한 판(12개)의 평균 가격은 2025년 초 6.22달러까지 치솟았으나, 사육 두수가 회복됨에 따라 2026년 3월까지 62% 이상 하락한 2.35달러를 기록했습니다. 칼메인의 주가는 지난 12개월 동안 16% 하락했습니다.

이번 소송은 칼메인 푸드에 상당한 법적, 재무적 불확실성을 안겨주고 있습니다. 가격이 정상화되면서 이 회사의 분기 주당순이익(EPS)은 전년 동기 10.38달러에서 1.06달러로 급감했습니다. 잠재적인 법적 분쟁은 막대한 벌금과 업계 가격 책정 관행의 강제적인 변화로 이어질 수 있으며, 이는 앞서 부동산 및 육류 가공 산업에서 있었던 데이터 공유에 대한 조사와 궤를 같이 합니다.

계란 업계는 가격 변동이 농산물 시장에서 흔한 일이라고 주장해 왔으며, 가격 급등의 원인을 반경쟁적 행위가 아닌 조류 독감으로 인한 공급 감소와 생산 비용 상승으로 돌렸습니다. 달걀 가격은 전염병이 완화되고 생산자들이 사육 두수를 다시 늘리기 시작한 약 1년 전부터 정상화되기 시작했습니다. 그 영향은 지난 2월 종료된 칼메인의 분기 실적에서 극명하게 나타났는데, 총 매출이 전년 대비 절반 이하로 떨어졌습니다. 법무부의 이번 소송이 합의로 끝날지, 아니면 재판으로 이어질지는 아직 불투명합니다.

본 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.