보울레로(Bowlero), 독점 혐의로 11명의 볼링 선수로부터 반독점 소송 제기당해

세계 최대의 볼링 운영업체로 350개 이상의 센터를 보유한 보울레로 코퍼레이션(Bowlero Corp.)이 가격을 3배로 올리고 수백만 명의 소비자들에게 스포츠 경험을 저해하는 불법 독점 체제를 구축했다는 혐의로 새로운 집단 소송에 직면했습니다. 전국 각지의 열성적인 볼링 선수 11명이 워싱턴 연방법원에 제출한 이 소송은 회사가 셔먼 및 클레이턴 반독점법을 위반했다고 주장합니다.

소장에는 "본 법원은 이 나라에서 100년 동안 이어져 온 공정하고 정직한 사업으로서의 볼링장 운영 전통을 보존할 권한이 있다"고 명시되어 있으며, "나이나 사회경제적 지위에 상관없이 모든 미국인들이 공정한 가격으로 국가적 여가 활동에 참여하고 모일 수 있는 기회"를 제공해야 한다고 주장했습니다.

소송에 따르면 보울레로의 인수 전략으로 인해 일부 지역 시장에서 레인의 최대 95%를 장악하게 되었으며, 이로 인해 가격이 대폭 인상되었습니다. 한 원고는 가족 모임 비용으로 거의 400 달러가 청구된 사례를 언급했습니다. 소비자 임의 소비 지출에 대한 광범위한 우려 속에 이 회사의 주가(NYSE: BOWL)는 올해 15% 하락했습니다.

이번 소송의 핵심은 미국 볼링 산업의 구조입니다. 원고들은 법원이 보울레로에게 볼링장 및 프로볼링협회(PBA) 인수를 취소하도록 강제하고, 향후 어떠한 통합도 막아줄 것을 요청하고 있습니다. 이는 회사의 성장 모델을 근본적으로 바꿀 수 있는 조치입니다.

"볼링계의 스타벅스"

소장에서는 사모펀드의 지원을 받는 보울레로가 파편화된 독립 볼링장 시장을 "기업 결합에 적기"라고 판단했다고 주장합니다. 전직 최고재무책임자(CFO)는 볼링계의 "스타벅스"가 되고 싶다는 포부를 밝힌 바 있습니다. 이 전략에는 PBA 인수가 포함되었는데, 소송에서는 보울레로가 TV 중계 대회 동안 자사 브랜드를 홍보하기 위한 "인포머셜"로 PBA를 활용했다고 주장합니다.

또한 소송은 보울레로가 규모의 경제를 이용해 주요 공급업체와 유리한 계약을 체결함으로써 소규모 독립 경쟁업체들에게 불이익을 주었다고 주장합니다.

가격 및 품질 문제

지역 시장을 장악한 후 보울레로는 특히 주말 수익을 극대화하기 위해 "알고리즘 동적 가격 책정"을 사용한 것으로 알려졌습니다. 시애틀 지점의 한 예시는 2시간 볼링 비용으로 284 달러를 제시했습니다. 회사는 최근 실적 발표 전화 회의에서 가격 책정에 대한 새로운 "AI 이니셔티브"를 홍보했습니다.

원고들에 따르면 이러한 가격 인상은 품질 저하를 동반했습니다. 소송에는 인력이 부족한 장소, 청결하지 못한 시설, 제대로 관리되지 않은 레인, 전통적인 핀 대신 "스트링 핀"으로 교체된 상황 등이 묘사되었습니다. 시애틀 출신 원고 벤자민 도어(Benjamin Doehr)는 더 수익성이 높은 기업 파티를 위해 리그 이벤트가 자주 취소되었다고 언급했습니다.

법적 공방과 부인

이번 소송은 전직 연방거래위원회(FTC) 관료들이 설립한 사이먼슨 서스먼(Simonsen Sussman) 법률 사무소가 제기했습니다. 원고들은 불특정 금액의 금전적 손해 배상과 배심원 재판을 요구하고 있습니다.

최근 럭키 스트라이크 엔터테인먼트(Lucky Strike Entertainment)로 브랜드를 변경한 보울레로 측 대변인은 혐의를 부인하며, 이번 소송을 "헤드라인을 장식하려는 신생 원고 로펌의 무의미한 시도"라고 일축했습니다. 회사는 "수천 개의 볼링 운영업체가 있는 시장에서 적은 점유율을 차지하고 있다"고 밝히며 적극적으로 대응할 계획이라고 전했습니다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.