보잉 MQ-25A 드론 첫 비행 성공, 무인 함상 작전의 길 열다

보잉의 자율형 MQ-25A 스팅레이 급유기가 첫 시험 비행을 성공적으로 마치며 해군 항공의 새로운 시대가 열렸습니다. 이는 미 해군의 주요 이정표입니다.

보잉과 미 해군은 무인 공중 급유 드론인 작전용 MQ-25A 스팅레이의 첫 시험 비행을 성공적으로 완료했습니다. 이를 통해 이 프로그램을 항공모함 작전에 통합하는 단계로 나아갔으며, 유인 전투기가 급유 임무 대신 전투 임무에 집중할 수 있는 길을 열었습니다.

무인 항공 및 타격 무기 프로그램 집행실을 총괄하는 토니 로시(Tony Rossi) 해군 소장은 "MQ-25A의 첫 비행은 해군과 보잉 팀의 획기적인 성과이자 미래 항모 항공단의 핵심 단계입니다"라며 "이번 비행은 우리 함대의 작전 반경과 치명성을 크게 확장할 함상 기반 급유 능력을 제공하는 데 있어 진전을 보여줍니다"라고 밝혔습니다.

세인트루이스 미드아메리카 공항에서 수행된 2시간 동안의 비행에서 MQ-25A는 지상 관제소의 명령에 반응하며 자율적으로 지상 주행, 이륙 및 착륙을 수행했습니다. 이 항공기는 8억 500만 달러 규모의 초기 계약에 따라 제작 중인 4대의 엔지니어링 개발 모델(EDM) 항공기 중 첫 번째 기체입니다. MD-5로 알려진 무인 함상 항공 임무 관제 시스템에는 록히드 마틴의 MDCX™ 시스템이 포함되어 있습니다.

MQ-25A 프로그램은 보잉의 방산 부문과 미 해군의 전력 투사에 있어 중추적인 역할을 합니다. 현재 F/A-18 슈퍼 호넷이 수행 중인 공중 급유 역할을 스팅레이가 맡게 됨으로써, 해당 전투기들이 본연의 타격 임무로 복귀할 수 있게 되어 항모 항공단의 타격력이 실질적으로 증대됩니다. 이번 시험의 성공은 보잉의 주요 개발 프로그램 리스크를 완화하며, 방산 부문 실행 능력에 대한 투자자 신뢰를 강화할 가능성이 큽니다.

4월 25일에 이루어진 이번 비행은 T1 프로토타입을 통해 축적된 수년간의 학습을 바탕으로 MQ-25A 프로그램이 상당히 성숙했음을 보여줍니다. 스팅레이는 까다로운 항모 환경을 위해 개발된 가장 복잡한 자율 시스템으로 설계되었습니다.

시험 기간 동안 보잉과 미 해군 조종사들은 지상에서 항공기를 제어하며 비행 제어, 내비게이션 및 관제 시스템과의 안전한 통합을 검증했습니다. 회사 성명에 따르면 비행 계획은 사전에 결정되었으며 완벽하게 실행되었습니다.

보잉 MQ-25 프로그램의 부사장 트로이 러더퍼드(Troy Rutherford)는 "첫 해군 항공기가 자율 비행을 완료하는 것을 지켜보는 것은 규율 있는 팀워크와 엄격한 테스트가 무엇을 만들어내는지 입증하는 것"이라고 말했습니다.

MQ-25A 개발은 유무인 복합 체계(MUM-T)를 가능하게 하기 위해 무인 시스템을 항모 항공단에 통합하려는 해군의 광범위한 전략의 핵심 요소입니다. 이 능력은 잠재적 적대 세력에 대한 기술적 우위를 유지하는 데 필수적인 것으로 간주됩니다. 해군의 목표는 현재 F/A-18 슈퍼 호넷 비행 시간의 약 20-30%를 차지하는 공중 급유 임무의 상당 부분을 MQ-25A가 담당하게 하는 것입니다.

슈퍼 호넷을 이 임무에서 해방시키면 항모 타격기의 작전 범위가 확장될 뿐만 아니라 유인 전투기의 기체 수명도 보존됩니다. 보잉이 2027년에 슈퍼 호넷 생산을 중단할 예정임에 따라, 약 550대에 달하는 기존 기단의 수명과 효과를 연장하는 것이 해군의 최우선 과제입니다. 해군은 현재 슈퍼 호넷을 새로운 블록 III 구성으로 업그레이드하여 2040년대까지 성능을 유지할 수 있도록 하고 있습니다.

이번 첫 비행 성공 이후, 보잉과 해군은 비행 영역 확장을 위해 미드아메리카 공항에서 추가 테스트를 진행할 예정입니다. 이후 프로그램은 실제 항모 자격 시험 준비를 포함한 다음 단계 테스트를 위해 메릴랜드주의 패턱센트 리버 해군 항공 기지로 이동하게 됩니다.

이번 시험 비행 성공은 다른 프로그램의 지연과 비용 초과로 정밀 조사를 받아온 보잉 방산 부문에 있어 긍정적인 신호입니다. MQ-25A 계약은 초기 단계 규모는 작지만, 장기적인 수익원이며 성장하는 군용 무인 시스템 시장에서의 전략적 거점을 의미합니다.

본 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.