주요 요점
애플(Apple Inc.)이 카메라를 탑재한 차세대 에어팟의 최종 개발 단계에 접어들었습니다. 이는 아이폰을 넘어 AI 네이티브 하드웨어를 구축하려는 회사의 전략에서 중요한 진전입니다. 약 4년 동안 개발되어 온 이 프로젝트는 현재 대량 생산 전 마지막 주요 단계인 설계 검증 테스트(DVT)에 진입했다고 관계자들은 전했습니다.
해당 기기에 대해 보도해 온 블룸버그의 마크 거먼(Mark Gurman)은 "이 프로젝트는 현재 시제품이 최종 디자인과 기능에 근접한 단계에 도달했다"고 말했습니다. 이는 각 이어버드에 카메라가 탑재된 하드웨어가 대체로 완성되었음을 나타내지만, 최종 출시 시점은 여전히 소프트웨어 성능에 달려 있습니다.
현재의 Pro 모델과 유사하지만 새로운 부품을 수용하기 위해 더 긴 스템(기둥)을 가질 것으로 보이는 신형 에어팟은 사진 촬영용으로 설계된 것이 아닙니다. 대신, 저해상도 카메라는 Siri의 '눈' 역할을 하여 AI 시스템이 처리할 시각적 정보를 캡처하기 위한 것입니다. 이를 통해 사용자는 주변 환경에 대해 질문할 수 있습니다. 예를 들어, 냉장고 안의 재료를 보면서 저녁 레시피를 물어보는 식입니다. 이 기기에는 시각적 데이터를 캡처하고 있음을 알리는 작은 LED 표시등이 탑재될 것으로 알려졌는데, 이는 프라이버시 우려를 고려한 조치입니다.
이 제품은 애플과 프로젝트를 강력히 추진하고 있는 것으로 알려진 차기 CEO 존 터너스(John Ternus)에게 있어 중요한 도박입니다. 성공한다면 애플에게 새로운 웨어러블 카테고리를 열어주고, 새로운 수익원을 창출하며, 신흥 AI 하드웨어 시장의 교두보를 마련하게 될 것입니다. 그러나 실패한다면, 자동차 프로젝트 취소와 Vision Pro의 니치 마켓 지위에 이어 아이폰 이후의 하드웨어 노력에 또 다른 타격이 될 수 있습니다.
카메라 탑재 에어팟의 핵심 기능은 Siri에게 환경 및 시각적 인지 능력을 부여하는 것이며, 애플은 이를 '시각적 지능(visual intelligence)'이라고 부르고 있습니다. 이 핸즈프리 기능은 구글 제미나이 라이브(Gemini Live)의 카메라 공유 기능과 유사합니다. 잠재적인 응용 분야로는 Siri가 보이는 랜드마크를 기반으로 턴바이턴 경로를 안내하거나, 카메라 시야에 들어오는 물체를 기반으로 미리 알림을 보내는 것 등이 있습니다.
이러한 접근 방식은 오디오 전용 비서의 핵심적인 한계를 직접적으로 해결합니다. 그러나 구글 글래스부터 메타의 레이밴(Ray-Bans)까지 카메라 탑재 웨어러블을 괴롭혀온 프라이버시 문제를 야기하기도 합니다. 애플의 제안된 해결책은 작은 LED 표시등이지만, 작은 이어버드에서의 가시성은 여전히 실질적인 문제입니다. 이 기기는 제스처 제어를 지원하지 않아 Vision Pro 헤드셋과 차별화됩니다.
카메라 탑재 에어팟은 애플의 새로운 AI 중심 웨어러블 파이프라인 중 가장 앞서 있는 제품으로, 메타 및 OpenAI와 같은 라이벌과 경쟁하려는 광범위한 전략적 추진력을 시사합니다. 메타는 이미 레이밴 스마트 안경으로 어느 정도 성공을 거두었으며, OpenAI도 하드웨어 프로젝트를 모색 중인 것으로 알려졌습니다.
초기 개발 단계에 있는 것으로 알려진 다른 애플 기기로는 Humane AI Pin과 유사한 클립형 '펜던트'와 더 발전된 형태의 스마트 안경이 있습니다. 에어태그(AirTag) 크기의 액세서리로 묘사되는 펜던트는 디스플레이 없이 아이폰의 동반자 역할을 하게 됩니다. 2026년 또는 2027년에 출시될 수 있는 스마트 안경은 메타의 제품과 마찬가지로 카메라와 스피커를 통합할 것으로 예상됩니다. 이러한 미래 제품의 성공은 구글 제미나이의 기술로 강화된 것으로 알려진 애플의 개편된 Siri가 출시 시점에 어떤 평가를 받느냐에 달려 있을 수 있습니다.
투자자들에게 신형 에어팟은 새로운 리더십 아래 애플의 혁신 엔진을 검증하는 중요한 시험대입니다. 제품의 성공이 보장된 것은 아니며 AI 소프트웨어의 실행력에 크게 좌우되겠지만, 이는 애플의 생태계가 아이폰을 훨씬 넘어 확장되는 미래를 보여줍니다. 하드웨어는 거의 준비되었지만, 잠재적인 소프트웨어 지연으로 인해 당초 2025년으로 계획되었던 출시가 2026년 이후로 밀릴 수 있습니다.
이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
