미 항모 3척, 수십 년 만에 처음으로 중동에 동시 집결

미국이 20여 년 만에 처음으로 중동에 항공모함 3척을 배치하며, 취약한 휴전 상황 속에서 이란을 압박하기 위한 중대한 군사적 긴장 고조에 나섰습니다.

칼 슈스터 전 미 해군 대령은 "평화 협상이 트럼프가 원하는 방식으로 진행되지 않을 경우 트럼프가 더 큰 고통을 가할 수 있다는 메시지"라며 "정치적 상징성이 군사적 행동만큼, 혹은 그보다 더 중요할 수 있다"고 말했습니다.

이번 배치는 아라비아해의 에이브러햄 링컨호, 홍해의 제럴드 R. 포드호, 그리고 새로 도착한 조지 H.W. 부시호를 포함합니다. 미 중부사령부에 따르면, 이들 항공모함은 총 200대 이상의 항공기와 15,000명의 병력을 대표하는 전력입니다. 중동 지역에 3척 이상의 항모가 집결한 것은 2003년 이라크 침공 이후 처음입니다.

이번 조치는 파키스탄에서 재개될 예정인 이란과의 협상을 앞두고 글로벌 시장의 긴장감을 높이고 있습니다. 협상이 결렬될 경우 세계 석유 공급의 핵심 요충지인 호르무즈 해협이 위협받을 수 있으며, 이는 유가 급등과 위험 자산 매도로 이어질 가능성이 있습니다.

해군의 최신 니미츠급 항모인 조지 H.W. 부시호의 등장은 특히 주목할 만합니다. 이 항모는 이란의 지원을 받는 후티 반군이 선박을 공격해온 바브엘만데브 해협을 피해 아프리카 희망봉을 도는 긴 경로를 택했습니다. 이러한 전략적 경로는 지역 내 좁은 수로의 고조된 긴장을 뒷받침합니다. 또한 부시호는 항모 타격단 최초의 F-35 전투기를 탑재하여 새로운 수준의 화력을 더했습니다.

이번 배치는 해군의 최신 슈퍼항모인 제럴드 R. 포드호가 베트남전 이후 최장 기록인 해상 체류 299일을 넘어선 시점에 이루어졌습니다. '작전 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)'의 일환으로 이란에 대한 공습을 지원하는 등 연장된 임무는 매우 고달팠으며, 지난 3월에는 화재로 수리가 필요하기도 했습니다. 분석가들은 펜타곤이 공식 확인하지는 않았지만, 부시호가 휴식이 절실한 포드호의 승조원들을 교대하기 위해 도착했을 가능성을 제기하고 있습니다.

막강한 연합 공중 전력에도 불구하고, 분석가들은 즉각적인 전술적 활용에 대해서는 의견이 갈립니다. 그리피스 아시아 연구소의 피터 레이턴 연구원은 항모 함재기가 이란의 비대칭 해군 위협인 소형 고속 공격정을 타격하기에는 "매우 비효율적인 방식"이라며, 이미 지역에 배치된 A-10 공격기가 더 적합하다고 지적했습니다. 따라서 그 가치는 전략적 메시지 전달에 있습니다.

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