췌장암 생존율 2배로 높이는 두 가지 신약 개발

새로운 연구 결과에 따르면, 학계 연구진이 개발한 실험용 약물이 진행성 췌장암 환자의 1년 생존율을 두 배로 높였습니다. *네이처 메디신(Nature Medicine)*에 발표된 이번 연구 결과는 아케소(Akeso Inc.)의 항체 치료제 임상 시험의 별도 긍정적 데이터와 함께 발표되어, 가장 치명적인 암 중 하나인 췌장암에 대한 새로운 치료제 물결을 예고하고 있습니다.

노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학의 종양학자이자 엘라글루십(elraglusib) 연구의 공동 저자인 데발링감 마할링감(Devalingam Mahalingam) 박사는 "지난 20년 동안 췌장암에 사용해 온 표준 화학요법 외에 효과적인 약물을 처음으로 보게 되었습니다"라고 말했습니다. 췌장암은 5년 생존율이 13%에 불과할 정도로 예후가 가장 좋지 않은 암 중 하나인데, 이는 대부분의 사례가 진행 단계에서 진단되기 때문입니다.

첫 번째 약물인 엘라글루십은 종양이 자신을 보호하기 위해 형성하는 조밀하고 섬유질인 벽을 허물어 화학요법과 신체 면역 체계에 더 취약하게 만드는 방식으로 작용합니다. 진행성 전이 환자 286명을 대상으로 한 임상 시험에서 엘라글루십과 화학요법을 병용한 결과, 환자의 42%가 1년 동안 생존한 반면 화학요법만 받은 환자는 22%에 불과했습니다. 중앙값 전체 생존 기간은 엘라글루십 군에서 10.1개월로 증가했으며, 화학요법 단독 군의 7.2개월보다 높았습니다.

홍콩에 본사를 둔 아케소(9926.HK)의 두 번째 약물인 카도닐리맙(cadonilimab)은 두 가지 면역 체크포인트인 PD-1과 CTLA-4를 표적으로 하는 동급 최초의 이중 특이성 항체입니다. 임상 2상 COMPASSION-26 연구에서 카도닐리맙과 화학요법 병용은 국소 진행성 췌관선암(PDAC) 환자의 중앙값 전체 생존 기간이 23개월을 초과하는 것으로 나타났습니다. 미국 암연구학회(AACR) 연례 회의에서 발표된 데이터에 따르면 이 그룹의 12개월 생존율은 91.7%, 24개월 생존율은 44.1%였습니다.

완고한 방어에 맞선 새로운 전략

췌장암 치료의 주요 과제는 암세포를 치료로부터 보호하는 조밀한 기질 장벽인 종양 미세환경입니다. 소분자 억제제인 엘라글루십은 이 보호 장벽을 유지하고 암세포가 예정된 세포 사멸에 저항하도록 돕는 데 중요한 GSK-3 베타라는 단백질을 직접 표적으로 합니다. 이 단백질을 억제함으로써 약물은 종양의 방어 시스템을 효과적으로 해체합니다.

엘라글루십의 개발은 대형 제약사가 아닌 학술 기관인 노스웨스턴 대학교에서 시작되었다는 점에서 주목할 만합니다. 마할링감 박사는 "학술 기관에서 약물을 개발하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 일부가 결실을 맺는 것을 보니 기쁩니다"라고 언급했습니다. 임상 시험에서 전체 생존율은 성공적으로 높였지만, 암이 진행되지 않고 생존하는 기간을 연장하지는 못했습니다. 마할링감 박사는 이것이 질병 진행 시 치료를 중단해야 하는 임상 프로토콜 때문일 수 있으며, 환자군이 매우 아픈 상태였기 때문에 약물의 완전한 효과가 나타나기 전이었을 가능성이 있다고 시사했습니다.

면역 체계의 해방

아케소의 카도닐리맙은 다르지만 보완적인 접근 방식을 나타냅니다. 이중 특이성 항체로서 종양이 면역 체계를 회피하기 위해 사용하는 두 가지 별도의 경로를 동시에 차단합니다. 이 이중 표적 메커니즘은 면역 요법의 일반적인 바이오마커인 PD-L1 발현 상태에 관계없이 광범위한 환자군에서 임상적으로 의미 있는 이점을 보여주었습니다. COMPASSION-26 연구에 따르면 모든 환자에서 질병 조절율이 96.4%에 달해 강력하고 일관된 종양 조절을 확인했습니다.

카도닐리맙과 현재 췌장암 임상 시험 중인 mRNA 백신을 포함한 다른 면역 요법의 성공은 치료의 패러다임 전환을 시사합니다. 이러한 접근 방식은 환자 자신의 면역 체계를 활용하여 암과 싸우는 것을 목표로 하며, 이는 흑색종과 같은 다른 암에서는 결과를 변화시켰지만 췌장암과 같은 "차가운" 종양에서는 역사적으로 어려웠던 전략입니다.

투자자 관점

이러한 긍정적인 초기 단계 결과는 종양학 바이오텍에 대한 투자 지형을 재편할 수 있습니다. 엘라글루십은 학계에서 개발되었지만, 그 성공은 이 분야에 진출하려는 대형 제약사로부터 상당한 파트너십 관심을 끌 수 있습니다. 아케소의 경우 카도닐리맙의 강력한 데이터는 이중 특이성 항체 개발 분야의 리더로서의 입지를 강화하고 어려운 암 유형으로의 추가 확장을 뒷받침할 수 있습니다.

광범위한 시장은 췌장암 치료에서 나타나는 새로운 추진력에 주목하고 있습니다. 레볼루션 메디슨스(RVMD)와 아박타 테라퓨틱스(AVCT) 같은 다른 회사들도 이 질병에 대한 후보 물질을 개발 중입니다. 레볼루션의 RAS 돌연변이 억제제인 졸돈라십(zoldonrasib)과 아박타의 종양 활성화 펩타이드-약물 접합체인 AVA6103은 모두 췌장암 환자를 포함한 임상 시험을 진행하고 있습니다. 아직 초기 단계이지만, 이러한 진전이 합쳐지면 수십 년간의 정체 끝에 마침내 더 효과적인 치료의 시대가 도래할 수 있음을 시사하며, 이러한 약속을 이행할 수 있는 바이오텍 기업들에게 상당한 잠재력을 창출할 것입니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.