성적 비위 의혹 속에 하원의원 2명 사임

월요일, 캘리포니아의 에릭 스왈웰 민주당 의원과 텍사스의 토니 곤잘레스 공화당 의원 등 두 명의 미국 하원의원이 성적 비위 의혹과 제명 투표 위협 속에 의원직 사퇴 의사를 발표했다. 양당에서 각 한 명씩 떠나는 이번 사퇴는 공화당이 하원에서 보유한 아주 근소한 다수당 지위에 변화를 주지는 않을 것이다.

스왈웰 의원은 성명에서 "의혹이 제기된 지 며칠 만에 적법한 절차 없이 국회의원을 제명하는 것은 잘못된 일"이라며, "하지만 제가 업무에 집중하지 못해 유권자들에게 피해를 주는 것 또한 잘못된 일"이라고 밝혔다. 곤잘레스 의원은 "모든 것에는 때가 있고 신은 우리 모두를 위한 계획을 가지고 있다. 내일 국회가 열리면 은퇴서를 제출할 것"이라고 말했다.

이번 발표는 지난주 샌프란시스코 크로니클과 CNN이 전직 직원의 성폭행 주장을 포함해 스왈웰에 대한 성적 비위 의혹을 보도한 이후 나왔다. 하원 윤리위원회는 이 문제에 대한 조사에 착수했다. 곤잘레스 의원은 지난달 나중에 스스로 목숨을 끊은 직원과의 불륜을 시인한 바 있다.

이들의 사퇴는 윤리 조사를 받고 있는 최소 4명의 의원을 제명해야 한다는 초당적 목소리가 커지며 긴장이 고조되던 워싱턴의 상황을 일단락 지었다. 하원에서 마지막으로 의원이 제명된 것은 2023년으로, 당시 조지 산토스(공화·뉴욕) 의원이 선거 자금 유용 혐의로 하원 윤리위원회 보고서가 발표된 후 축출된 바 있다.

초당적 압박

의원들을 축출하려는 움직임은 양당 의원들이 우려를 표명하면서 탄력을 받았다. 니디아 벨라스케스(민주·뉴욕) 의원과 낸시 메이스(공화·사우스캐롤라이나) 의원은 스왈웰과 곤잘레스를 포함해 윤리 조사를 받고 있는 다른 두 명의 의원에 대해서도 제명을 요구했다. 이러한 초당적 압박은 #MeToo 운동 이후 형성된 의사당 내 비위에 대한 무관용 원칙이 확산되고 있음을 보여준다.

정치적 파장

이번 동반 사퇴가 권력 균형을 바꾸지는 않지만, 팽팽하게 나뉜 하원의 불안정성을 가중시키고 있다. 윤리 및 비위에 대한 집중은 국토안보부 자금 지원 및 주요 감시법 재승인을 포함한 다른 입법 우선순위를 무색하게 할 위험이 있다. 스왈웰 의원의 경우, 이번 사퇴는 2019년 대선 출마와 도널드 트럼프의 두 번째 탄핵 심판 당시 탄핵 소추 위원으로 활동했던 한때 유망했던 경력의 갑작스러운 종말을 의미한다.

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