Edgen Stock·Mar 12 2026, 02:43新会社Valorは、低エネルギー・低廃棄物の電気化学プロセスを商業化し、重要鉱物の抽出を目指して設立されました。元グレンコア幹部が率いるこのスタートアップは、銅、銀、希土類元素などの材料サプライチェーン確保の取り組みを妨げてきた、米国内の精錬・製錬のボトルネックを解決することを目指しています。
スタートアップのValorは、米国の重要鉱物処理の不足を解決することを目的とした新しい冶金プロセスを商業化するために正式に事業を開始しました。グレンコアの元グローバルリサイクル事業責任者であるクナル・シンハ氏が率いる同社は、イリノイ大学の科学者シャオ・スー氏とヨハネス・エルバート氏が開発した技術を導入しています。従来の製錬および精錬方法は莫大なエネルギーと化学物質を必要とし、米国での新しい施設の建設は非経済的であり、許可を得ることもほぼ不可能です。このため、米国は豊富な鉱物資源を持っているにもかかわらず、それらを処理する能力が不足しています。シンハ氏は「西側諸国には処理問題があります。原材料はあるが、精錬能力が足りないのです」と述べています。
同社の中核となる革新は、電気化学的液液抽出であり、このプロセスは2年前にジャーナル『Nature Chemical Engineering』で詳細に説明されました。これは、溶液中の特定の元素に結合する「分子磁石」として機能する、特別に設計された有機分子、つまりリガンドを利用します。電流を印加することで、これらのリガンドをオンにしてターゲットとなる鉱物（粉砕されたコンピューターチップからの銀など）を捕捉し、オフにして収集のために放出することができます。この方法は、従来の冶金で用いられる過酷な化学物質や廃棄物を回避します。Valorはすでに金、銅、プラチナ、ニッケル、およびいくつかの希土類を含む10種類の元素向けに再利用可能なリガンドを設計しており、さらに43種類が現在開発中です。
Valorは、ベンチャーキャピタル企業のTransitionとZero Infinity Partners、およびAnglo American、Glencore、Teslaの元幹部から資金を確保しました。同社はまた、米国国立科学財団から助成金を受けています。この支援を受け、Valorはヒューストンに最初の処理施設を建設しています。シンハ氏のビジョンは、アーカンソー州のリチウムかん水田やアリゾナ州の銅鉱山のような資源の近くに、より小型でモジュール式の精錬施設を全国に建設することです。これらの施設は、煙突や大規模な廃棄物貯水池のない「アマゾン配送倉庫」に似て、環境への影響を最小限に抑えるように設計されています。