Edgen Stock·Mar 06 2026, 04:50米国上院民主党は、牛肉価格が高止まりする中、大手食肉加工業者を標的とした独占禁止法案を準備しています。しかし、価格上昇の主な要因は業界の集中ではなく、米国の牛の供給量が数十年ぶりの低水準に落ち込んでいる、深刻な数年間にわたる減少です。
消費者コストの急増がワシントンで新たな政治的動きを促しており、2020年以降小売牛肉価格は30%から50%上昇しています。これを受け、上院民主党は国内最大の食肉加工会社を解体するための法案を準備しています。この提案は、市場シェアの制限を課し、場合によっては部門売却を強制することで、市場を支配するタイソン・フーズ、カーギル、JBS USA、ナショナル・ビーフの4社を標的とするものです。これは、業界の集中が、これらの企業に牧場主に支払われる価格と消費者に転嫁されるコストの両方に対して過剰な力を与えているという長年の懸念を反映しています。
食肉加工業者の統合に対する政治的な焦点は、現在の価格の根本的な要因である深刻な牛の不足を見落としています。長年の干ばつと牧場主の収益性の低さにより、米国の牛群は数十年で最小の規模にまで縮小しました。この供給ショックは生産に直接影響しており、1月の牛肉生産量は前年比で約5%減少しました。レイモンド・ジェームズのアナリスト、ブライアン・ヴァッカロ氏によると、牛肉価格がピークに達したという楽観論は時期尚早かもしれません。牛群を再構築するプロセスは遅く、数年かかり、逆説的に牧場主が雌牛を屠殺から引き止めるため、短期的な牛肉供給を減少させ、今後数四半期にわたって価格をさらに押し上げる可能性があります。
供給見通しをさらに複雑にしているのは、家畜に感染する寄生虫である新世界スクリューワームがメキシコで蔓延していることです。メキシコは2024年に米国の牛の屠殺量の3%から4%を占めていましたが、米国は2024年後半から発生を封じ込めるために牛の輸入を繰り返し停止しています。この寄生虫が米国に広まれば、新たな重大な混乱が生じるでしょう。批評家は高価格の原因を加工業者に帰していますが、食肉加工業者はその規模が効率に不可欠であり、事業を分割するとコストが増加する可能性があると主張しています。結局のところ、牛の供給が回復しなければ、加工業界に対する立法上の変更だけでは、消費者への大幅な価格緩和は期待できないでしょう。