米国防当局、安価なドローンの脅威に対抗するため1万ドルのミサイルへ転換

戦略的転換の加速：欧米の防衛産業、低コスト迎撃ミサイル開発を競う

ウクライナや中東での紛争が深刻なコスト不均衡を露呈させる中、欧米の防衛産業全体で戦略的な転換が加速しており、低コストの迎撃ミサイル開発競争に拍車がかかっています。新興企業や既存の契約業者は現在、大量生産されるドローンの脅威に対抗するため、従来のシステムの数分の一のコストである数万ドル規模のミサイルを実戦投入しようとしています。

「ウクライナで何が起きているかを目にし、安価な対ドローン技術への満たされていないニーズがあることに気づきました」と、昨年1万ドルのミサイルを開発するためにPerseus Defenseを共同設立した元NASAエンジニアのジェイソン・コーネリアス氏は述べています。

経済的な格差は歴然としています。米国とその同盟国は、わずか数千ドルのドローンに対し、数百万ドルもするパトリオット（Patriot）のようなミサイルを使用しています。元国防総省予算担当官のエレイン・マッカスカー氏による分析では、最近のイランとの紛争初期に、米国は約57億ドルの迎撃ミサイルを発射したと推定されています。対照的に、Perseus DefenseやエストニアのFrankenburg Technologiesのようなスタートアップは、わずか1万ドルから「数万ドル」という低価格の迎撃ミサイルを開発しています。

このコスト効率の高い防衛への転換は、単なる戦術的な調整ではなく戦略的な必然性です。イランやロシアのような敵対勢力は、欧米の限定的で高価なミサイル在庫を圧倒し枯渇させるために、毎日数百機のドローンを投入しています。このイノベーション競争の結果は、NATO加盟国とその同盟国の防空の持続可能性を決定づける可能性があり、調達予算や防衛産業戦略の広範な再編を余儀なくさせています。

新しい防衛技術エコシステム

新世代の防衛技術スタートアップが、この変化の最前線に立っています。テキサス州に拠点を置くPerseus Defenseは、射程約1,100ヤードでコストわずか1万ドルの15インチ「マイクロミサイル」を開発中です。その目標は、安価なドローンではなく戦闘機を破壊するために設計されたAIM-9 サイドワインダー（Sidewinder）のような既存の防空ミサイルよりも小さく、安く、製造が容易なバージョンを作ることです。

同様に、元防衛当局者のクスティ・サルム氏が率いるエストニアのスタートアップ、Frankenburg Technologiesは、数万ドルの低価格帯の迎撃ミサイルを開発しました。このミサイルは時速600マイル以上で飛行し、最大1マイルの射程を持ちます。サルム氏によれば、同社はすでに2カ国にミサイルを売却しており、湾岸諸国からも多くの問い合わせを受けているといいます。これらの企業は、民生用電子機器の汎用部品を使用し、自動製造や3Dプリンティングを採用することでコストを抑えています。

ベンチャーキャピタルが急増を後押し

安価な弾薬への需要の高まりは、多額のベンチャーキャピタル投資を引き付けています。防衛・宇宙分野に特化したOvermatch Venturesは最近、国家安全保障技術を開発する初期段階のスタートアップへの投資を拡大するため、2.5億ドルを調達しました。これは、伝統的に少数の大手政府契約業者が支配してきたセクターに民間資本が流入しているという、より広範な傾向を反映しています。

政府もまた、新しい資金調達手段を構築しています。欧州連合（EU）は最近、破壊的な防衛技術の研究から現場への導入を迅速化するため、1.15億ユーロ（約1.33億ドル）規模の「AGILE」プログラムを発表しました。この動きは、EUの防衛担当委員であるアンドリュウス・クビリュス氏による「あらゆる兵器の在庫が非常に空に近い」という厳しい警告とともに発表されました。同氏は、EUの防衛調達の70〜80％が上位10社の契約業者に向けられており、この集中が柔軟性を制限し生産を遅らせる可能性があると指摘しました。

規模と戦略の問い

有望ではあるものの、これらの新しい低コストミサイルの多くは戦場でテストされておらず、短距離防衛にしか適していません。弾道ミサイルも迎撃できるパトリオットのようなハイエンドシステムのスピード、精度、射程には及びません。

しかし、安価で大量のドローンがもたらす戦略的な課題には、別の解決策が必要です。「もしロシアが月に100機のシャヘド（Shahed）を兵器として発射し続ければ、欧州のすべての国が苦境に立たされるでしょう」とFrankenburgのCEO、クスティ・サルム氏は述べ、ロシアが現在1日に最大400機を送り込んでいることを指摘しました。この消耗率を考えると、数百万ドルの迎撃ミサイルだけに頼ることは持続不可能です。十分な防衛在庫を維持するためには、より安価な代替手段の開発が不可欠です。欧州のMBDAやスウェーデンのサーブ（Saab）といった大手防衛契約業者でさえ、新たな需要に応えるために独自の低コストオプションを開発し、適応を進めています。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。