Edgen Stock·Mar 16 2026, 06:52グローバルな自動車部品メーカーであるシェフラーは、サウスカロライナ州の工場でAgility Robotics製の人型ロボットを使用し、手作業の自動化を開始しました。この動きは、BMWなどの自動車メーカーも労働力不足に対処し生産性を向上させるためにロボットを積極的に試験導入している、より広範な業界トレンドの一部です。
産業オートメーションにおける重要な一歩として、グローバル自動車部品メーカーのシェフラーは、サウスカロライナ州チェローの工場に人型ロボットを導入しました。オレゴン州を拠点とするスタートアップAgilityが開発した「Digit」という名のこのロボットは、現在、プレス機からコンベアへ25ポンド（約11.3kg）の部品バスケットを運ぶ反復作業を行っています。この機械は、充電休憩を挟んで1日8時間稼働し、人間の作業員のシフトを再現しています。
この自動化の経済的根拠は説得力があります。Agilityはロボットの運用コストを1時間あたり10ドルから25ドルと見積もっており、人間の労働力（工場の人間の作業員の最低時給は20ドル）と直接競合する位置づけです。シェフラーは、以前この作業を行っていた従業員はより高度な検査職に異動しており、2030年までに工場に数百台の人型ロボットを導入する計画だと述べています。今年末までに登場予定のDigitの新バージョンには、強化されたセンサーが搭載され、現在運用されているプレキシガラス製の安全ケージは不要になる見込みです。
シェフラーの取り組みは孤立した事例ではなく、自動車業界を席巻する自動化の波の一部です。BMWも主要な早期導入企業の一つであり、最近サウスカロライナ州スパルタンバーグ工場でFigure AIの人型ロボットとの11か月にわたるパイロットプログラムを完了しました。この試験期間中、ロボットは9万点以上の板金部品を移動させ、3万台以上の車両生産に貢献しました。
その成功に基づき、BMWは2026年3月にドイツのライプツィヒ工場でHexagon RoboticsのAEONロボットを使用する新しいパイロットプログラムを開始しました。これは、ドイツの自動車生産における人型ロボットの初の導入を意味し、同社の次期CEOが「物理的AI」に戦略的な優先順位を置いていることを示唆しています。特に、シェフラーもHexagonのパイロットパートナーとして名を連ねており、主要メーカーが複数のロボット企業のソリューションを積極的にテストしていることがうかがえます。
この技術的変革の主な原動力は、肉体的に困難な仕事における継続的な労働力不足です。Agility Roboticsの共同創設者であるジョナサン・ハースト氏は、同社が「大規模な労働者不足と高い離職率」に直面している市場をターゲットにしていると述べ、シェフラー工場の外に掲げられた「求人募集」の看板もこの状況を裏付けています。
オレゴン州立大学のスピンオフであり、現在約25億ドルと評価されているAgilityは、この需要に応えるために規模を拡大しています。同社は最終的に年間1万台のDigitロボットを生産する計画です。Agility、Figure、Hexagonといった資金力のあるロボットスタートアップからの推進力と、シェフラーやBMWといった産業大手からの明確な需要が相まって、人型ロボットが実験的なプロトタイプから現代の工場の統合コンポーネントへと移行する極めて重要な瞬間を迎えています。