Windrose、41万3000ドルの支払い命令—EVトラック新興企業の崩壊

テスラのセミに挑戦するために4億ドルを調達した電気大型トラックの新興企業Windrose Technologyは、未払い賃金、行方不明のトラック1台、そして米国規制当局による誤表示車両の調査により、41万3000ドルの連邦判決を受けた。

「これらは成長痛であり、失敗の兆候ではない」と、36歳のスタンフォードMBAであるCEOのWen Han氏は述べた。Han氏は賃金請求を「根拠がない」として争い、年内に黒字化すると述べている。

問題は給与計算だけにとどまらない。ミシガン州の労働規制当局は、Windroseに対し約1万ドルの未払い賃金の支払いを命じた。米国道路交通安全局（NHTSA）は、車両識別番号（VIN）がジョージア州で製造されたと表示されている少なくとも2台のトラックが実際には中国で製造されていた可能性について調査を行っており、1台あたり約2万8000ドルの民事罰が科される可能性がある。また、28万5000ドル相当のトラック1台が行方不明となっている。

この混乱は、Han氏が今年SPAC合併を通じてWindroseを上場させる計画に暗雲を投げかけている。同社は世界で36台のトラックを展開し、米国、ノルウェー、チリ、オーストラリアで150台以上の車両の受注を獲得している。しかし、元従業員は資本の使途に疑問を呈している。

Han氏は2022年、電気トラック分野の黎明期に機会を見出し、Windroseを立ち上げた。S&Pグローバル・モビリティによると、昨年世界で生産された240万台の大型トラックのうち、バッテリー式電気自動車はわずか10％強にとどまる。WindroseのR700トラックは、ダイムラーやボルボの電気モデルの2倍の航続距離を、競合他社より約10万ドル安い価格で実現するとしている。

同社は米国と中国のベンチャーキャピタルおよびヘッジファンドから資金を調達したが、いずれもコメント要請に応じていない。Han氏は1億ドルのエクイティと2億ドルの与信枠を持ち、さらに1億ドルの追加調達を計画していると述べた。「重要なのは銀行に莫大な現金残高を保有することではなく、資金をうまく活用して収益性を達成することだ」と同氏は語った。

内部混乱の深刻化

元従業員らは、昨年から続く給与支払いの遅延と約束の破棄のパターンを指摘する。ウォール・ストリート・ジャーナルが確認した内部チャットログには、Han氏が給与遅延を認め、従業員に待つよう求める内容が記録されている。「今週中に資金を確保するためにあらゆる手を尽くしている」とHan氏はあるやり取りで書き、「その状況が持続不可能だと感じるなら、他の機会を探す必要があるとしても非難しない」と続けた。

北米事業の元責任者であるJason Gies氏は、弁護士を通じて未払い賃金を要求した数日後に解雇されたとして、連邦訴訟を提起した。裁判所は1月、Windroseに対し41万3000ドルの支払いを命じた。Han氏は判決を争うと述べ、Gies氏は正当な理由で解雇されたと主張している。他の2人の元従業員、Travis Waite氏とHarold Keller氏は、合わせて9万1000ドルの賃金が未払いであり、支払われるまで行方不明のトラックの捜索に協力しないと述べている。

規制上の課題と競争環境

VINの誤表示問題は、コンプライアンス上の疑問を提起している。元WindroseのコンサルタントでNikolaのベテランでもあるJason Roycht氏は、誤表示されたVINは、同社が規制当局に提供する情報、特にトラックの安全性に関する情報の信頼性に疑問を投げかけると述べた。「VINラベルのミスは、プロセス全体に対する重大な侮辱だ」とRoycht氏は語った。

Han氏はVIN問題は元従業員の責任だとし、Windroseはトラックが中国から来たものであることを「極めて明確に」してきたと述べた。将来的にはトラックは正しく登録されるとしている。

同社の積極的な拡大には、Windroseの上場を条件としたスタンフォード大学への1500万ドルの寄付誓約や、エマニュエル・マクロン大統領との写真撮影につながったフランスのトラック工場建設の約束が含まれる。ベルギーでは、アントワープ本社近くのバスケットボールチームをスポンサーしている。

Windroseの苦境は、2020年にSPACで上場した後、詐欺疑惑で時価総額の数十億ドルが消失したNikolaの崩壊を彷彿とさせる。Windroseは同様の詐欺疑惑には直面していないが、未払い賃金、規制当局の監視、行方不明の資産の組み合わせは、年内にSPAC合併を実行する能力に疑問を投げかけている。一方、テスラのセミは納入を開始しており、既存メーカーのダイムラーとボルボも電気トラックの生産を拡大している。Windroseが主張する1台あたり10万ドルのコスト優位性を競争力として発揮するには、業務上および規制上の問題を解決する必要がある。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。