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(ブルームバーグ) -- 世界のレアアース市場における中国の独占状態を打破しようとする欧米の動きが加速しています。豪州の鉱山会社ライナス・レアアースは、ペンタゴンを含むパートナーからの需要増に対応するためマレーシアの加工拠点を拡張しており、生産量が33%増加したと発表しました。
「中国は明確な産業計画を実行することで成功を収めてきた。我々も真剣に取り組む必要がある」と、ライナスの最高経営責任者（CEO）アマンダ・ラカーズ氏はAFPの取材に対し語り、中国の90%という市場シェアに対抗するには「規律、集中、そして明確な計画」が必要であると強調しました。
中国企業以外で世界最大の生産者であるライナスは、2026年3月までの9か月間のレアアース酸化物（REO）総生産量が前年同期比33%増の9,608トンであったと報告しました。同社の届出書によると、これには磁石の重要原料であるネオジム・プラセオジム（NdPr）5,403トンが含まれ、22%の増産となりました。増産により、同期間の売上高は80%増の4億8,500万ドルに達しました。
この生産拡大は、米国国防総省が安全な国内サプライチェーンの構築を加速させている時期と重なっています。ペンタゴンの戦略にはライナスのような生産者との直接契約が含まれており、同社は最近、NdPr酸化物について1キログラムあたり110ドルの下限価格を設定した米国政府との4年間の供給契約に関する意向書に署名しました。
米中貿易戦争中に中国が重要鉱物の支配権を武器に利用し、甚大な混乱を引き起こしたことで、中国の支配に対する世界的な懸念が強まりました。レアアースは、スマートフォンや電気自動車から、戦闘機のような高度な防衛システム、人工知能を支えるハードウェアに至るまで、幅広い現代技術に不可欠です。
マレーシアのクアンタンにあるライナスの施設は、現在、中国以外では世界最大の単一レアアース加工工場です。ここでは、西オーストラリア州の高品質なマウント・ウェルド鉱山から運ばれる原材料を精製しています。同社は最近、数十年ぶりに中国以外でのジスプロシウムやテルビウムといった重レアアースの商業生産を開始するという節目を迎え、脱中国の供給網をさらに多様化させています。
並行して、米国を拠点とするMPマテリアルズは、北米で唯一の完全統合型レアアース生産施設であるカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山での事業を拡大しています。同社は2025年に前年比12%増となる過去最高の50,692トンのREO精鉱を生産しました。
米国政府の資金援助を受け、MPマテリアルズは川下部門の能力も拡張しています。同社はテキサス州に2番目となる磁石製造工場を建設中であり、既存の能力と合わせることで、2028年までに米国内の磁石総生産量を年間推定10,000トンに引き上げ、ゼネラルモーターズなどの防衛および商用顧客に直接供給する計画です。
この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。
