Vivos xPointが2件の訴訟に直面、バンカーコミュニティ崩壊の兆し

「地球上最大のサバイバルコミュニティ」と謳われるサウスダコタ州の終末バンカーコミュニティは、核戦争や社会崩壊ではなく、浄化槽システムの故障、銃の抜き合い、そして州最高裁判所に2度まで達した訴訟の山によって、内部から崩壊しつつある。

サウスダコタ州イグルー — ブラックヒルズ近郊の旧陸軍弾薬庫の起伏のある草原から、鋼鉄のブラストドアを備えたコンクリートバンカーが列をなして顔をのぞかせている。Vivos xPointは、575のシェルターを提供しており、それぞれ約2,200平方フィート、99年リースで最大5万5000ドルの前払い金に加え、年間の土地賃貸料とサービス料が必要となる。その売り文句は、同社が「5つ星のサバイバルラグジュアリーと快適さ」と呼ぶ環境で、核戦争、次のパンデミック、または社会崩壊を乗り切るというものだ。

しかし、多くの居住者にとって、脅威はアルマゲドンからではなく、まるで住宅所有者協会の争いのような摩擦から生じている。浄化槽システム、固定資産税、放し飼いの犬、そしてVivosがリース期間中に変更できる増え続けるコミュニティルールを巡り、訴訟、反訴、紛争が山積みとなっている。銃が抜かれ、拳での決着を持ちかける者も出ている。

「同じような考え方を持つ人々が大勢、あのような狭い場所に集まれば、いつかはお互いの境界線を越えてしまい、衝突が起こるものだ」と、近隣の町エッジモント（人口725人）に住む退職した機関車運転士のラリー・ハーター氏は語る。彼は時折、地元のステーキハウスでこの共同施設から来たプレッパーたちを目にするという。

ストリーター銃撃事件

デビッド・ストリーター氏は2023年7月に5万5000ドルを支払って自身のユニットを購入し、妻、娘、そして娘の4人の子供たちとともに風の吹き荒れる大草原へと移り住んだ。彼はすぐに自身の浄化槽システムが機能していないことを発見した。ストリーター氏が法廷で証言したところによると、苦情を申し立てようと問い合わせたところ、Vivosの従業員は彼に警告したという — 同社は他の入居者にしてきたように、おそらく彼を追い出そうとするだろうし、リース条件に基づき、リース料とそれまでの改良費を失うことになるだろう、と。Vivosはそのような戦術は存在しないと述べている。

その後、約5ヶ月間にわたり、ストリーター氏が法廷で「嫌がらせ」と表現したVivosの請負業者による行為が続いた。事態は、請負業者の一人がフロントエンドローダーをストリーター氏のバンカーまで運転してきて、拳での決闘を挑んだことで頂点に達した。元刑務官、陸軍退役軍人、ボスニア従軍経験のある救急救命士であるストリーター氏は銃を抜いた。対峙はストリーター氏の娘によって撮影され、法廷記録に提出された。ストリーター氏は、その男が突進してきたため1発発砲し、命中させたと証言した。その後、彼は応急手当を施し、その男を救急車と合流するまで車で運んだ。男は一命を取り留めた。

大陪審はストリーター氏の起訴を棄却し、判事は後にサウスダコタ州の「Stand Your Ground（その場に留まる権利）」法に基づき、彼に免責を認めた。州最高裁判所はこの決定を支持した。Vivosは、銃撃事件および同日の別の請負業者を押した事件を理由に、ストリーター氏の立ち退きを求めて動いた。ストリーター氏は法廷でこの手続きと戦っている。

銃器に関するルール変更

政府機関に勤務しMBAを保有するダニエル・シンドルフ氏は、2020年7月に99年リースの前払い金として3万5000ドルを支払い、さらに改良に10万ドルを費やしたと法廷文書は述べている。彼を不満にさせたのは二つのことだった。Vivosが固定資産税を賄うために月額料金を値上げしようとしたことと、請負業者の犬が放し飼いになっていたことだ。彼は居住者用のテキストグループ「xPoint Pioneers」に苦情を投稿した。

2023年7月、シンドルフ氏はオートバイに乗っている際、動物から身を守るために銃を抜いたと述べている。請負業者のガールフレンドは、彼が自分に銃を向けたと主張した。約6ヶ月後、Vivosは彼の立ち退きを求め、リース契約後に追加された武器携帯禁止規則に違反したと主張した。シンドルフ氏は変更の通知を受け取っていたことを認めた。

シンドルフ氏は2024年5月に退去したが、後ろに南京錠をかけてユニットを施錠し、Vivosが占有することを妨害した。彼は反訴し、当初は勝訴した。下級裁判所は、契約条件が事後的に変更可能であることを理由にリース契約を無効と判断した。しかし先月、サウスダコタ州最高裁判所はこの判決を覆し、事件を下級裁判所に差し戻した。

集団訴訟の脅威

より大規模な戦いが勃発している。2023年9月に提訴された訴訟は、集団訴訟としての認定を目指しており、100人以上のテナントへの返金を求め、Vivosのリース契約が、賃貸人に居住可能な住居の提供と維持を義務付ける州法に違反していると主張している。弁護士マシュー・ヘイズ・マッコイ氏が提起したこの訴訟は、Vivosがアメニティを偽って表示したと主張している。同社のウェブサイトの動画では、ジム、レストラン、雑貨店、コミュニティセンター、医療クリニックとして装備されたバンカーの設計図が示されている。これらのうち完成したものはない。

Vivos xPointの運営責任者であるダンテ・ヴィチーノ氏は、同社は依然としてこれらのアメニティを提供する計画であるが、労働力の確保が困難な遠隔地において、まず個々のユニットの建設に注力していると述べた。彼は、ユニットの約3分の1がリースされ、数十世帯がフルタイムで居住していると指摘した。「訴訟は確かに厄介ですが、私たちは全く後退していません」と彼は語った。

何が危機に瀕しているのか

これらの法的闘争は、すでに575のバンカーのうち約190基を売却しているプロジェクトの存続可能性を脅かしている。集団訴訟が成功すれば、Vivosは100人以上のテナントに対して返金義務を負う可能性がある。各テナントは前払い金として2万5000ドルから5万5000ドルを支払っており、さらに改良にかかった費用に対する損害賠償の可能性もある。一方的に変更可能なルールを含むリース条件を同社が執行できるかどうかは、現在司法の審査下にある。州最高裁判所の2件の判決がすでに記録され、3件目の訴訟が係属中である中、その結果は、長期のサバイバリスト用リースがサウスダコタ州の賃貸人・借家人法の下でどのように扱われるかの先例となる可能性がある。

※本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。