Venice AI、シリーズAで6500万ドル調達、評価額10億ドルに到達

暗号資産の先駆者であるエリック・フォーリースが創業した分散型人工知能プラットフォームVenice AIは、ParadigmとDragonflyが主導するシリーズAラウンドで6500万ドルを調達した。これにより、創業からわずか2年で評価額10億ドルに到達した。

200以上のAIモデルにアクセス可能な同社は、エンドツーエンドの暗号化を提供し、自社システム上にデータを保存しない。フォーリース氏はTechCrunchの独占インタビューで、年換算売上高が7000万ドルを超え、すでに黒字化していると語った。Coinbase VenturesとNorth Island Venturesもこのラウンドに参加した。同社にとって初の外部資金調達となる。

「我々は自由を重視し、ユーザーを大人として尊重している。これは昨今珍しいことだと思う」とフォーリース氏は述べた。暗号資産取引所ShapeShiftやビットコインギャンブルサイトSatoshi Diceを立ち上げた彼は、プライバシーを守る技術はゲートキープされるサービスではなく、中立的なツールであるべきだと長年主張してきた。

Venice AIは300万人以上のアクティブユーザーを抱え、1日平均170万件のAPIコールを処理し、月間85万人のユニークビジターがウェブサイトを訪れている。同プラットフォームは、無検閲のオープンソースモデルを自社データセンターでホストする一方、OpenAIやAnthropicのクローズドソースモデルへのクエリは外部プロキシ経由でルーティングする。すべてのユーザー入力はクライアント側で暗号化され、Veniceのインフラ上にデータは保持されない。この設計は、ユーザーの会話を保存し学習に利用する主流のAIプロバイダーとは一線を画す。

同社の成長は、1月にローンチされたVVVと8月に追加されたDIEMという2つの暗号資産トークンによって加速されている。ユーザーはVVVをステーキングしてDIEMをミントでき、これによりプラットフォーム上で1日1ドル相当のAIクレジットが生成される。フォーリース氏によると、Veniceのユーザーの約8％が暗号資産で支払いを行っているが、トークンはChatGPTとの機能パリティの向上とともに、普及を促進したと述べた。

プライバシー重視のAIをめぐる競争環境

Venice AIの評価額の節目は、AI業界全体がユーザーのプライバシーとモデルの安全性の間で緊張関係に直面しているなかで訪れた。OpenAI、Google、Anthropicなどの主要AI開発企業は、メンタルヘルスへの影響、ハラスメント、偽情報などの懸念を受けて、コンテンツに対する安全策をますます厳格化しており、こうした制限により一部のユーザーは無検閲の代替サービスに流れている。

Veniceはこのトレンドの対極に位置し、テキスト、画像、音声、動画を生成できるモデルへの制限なしのアクセスを提供する。同社は一部のオープンモデルのシステムプロンプトに働きかけ、より開かれた回答を促しているが、独自の制限は追加していない。このアプローチは、AIツールに対する企業による検閲と見なすものに反対するユーザーの共感を呼んでいる。

プライバシー第一のAI市場はまだ黎明期にあるが、多額の資本を集めつつある。Veniceの6500万ドルの調達とユニコーン評価額は、投資家が主流のAIプラットフォームの利便性よりもデータ主権を優先するユーザーにサービスを提供するビジネスモデルに可能性を見出していることを示している。業界データによると、2025年に2970億ドルと評価される世界のデータセンターインフラ市場は、AIワークロードに牽引され、2034年までに7520億ドルに達すると予測されている。

資金調達がVeniceのインフラ計画に与える影響

Venice AIは調達した資金をグラフィックスプロセッシングユニット（GPU）の購入と自社データセンターの建設に充て、GPU容量のリースから脱却して粗利率の改善を目指す。同社は現在、サードパーティのクラウドプロバイダーにコンピューティングリソースを依存しており、このコスト構造が7000万ドルの売上高にもかかわらず収益性を圧迫している。

自社インフラへの移行は、GPU不足とクラウドコストの高騰の中でサプライチェーンの管理を求めるAI企業の幅広いトレンドを反映している。NvidiaのH100や今後登場するB200チップは依然として高い需要があり、新規注文のリードタイムは数カ月に及ぶ。自社ハードウェアを確保することで、Veniceはクラウドプロバイダーへの依存を減らし、ユーザーにより低い推論コストを提供できる可能性がある。

フォーリース氏はVeniceの哲学とビットコインの設計原則との類似性を指摘した。「これはビットコインと同じ原則です。ビットコインは中立的なプロトコルとして、すべての人に同じように機能します。次のフェーズに進む世界で、すべての人が常に監視される状況は、安全性の観点から非常に危険だと思います」と述べた。

同社のユニコーン・ステータスは、暗号資産とAIのクロスオーバープロジェクトに対する投資家の関心の高まりも反映している。今回のラウンドのリード投資家であるParadigmは、分散型インフラを支援するベンチャー企業として最も積極的なファームの一つであり、Dragonflyの参加は暗号資産ネイティブ資本とプライバシー重視技術との重なりを裏付けている。今回の資金調達は、GPU共有プロトコルやプライバシーレイヤーに関連するトークンの取引活動が活発化している分散型コンピューティングおよびAIネットワーク分野で、類似プロジェクトの評価額を押し上げる可能性がある。

Venice AIの課題は、インフラを拡大し、資金力のある既存大手と競争しながら成長を維持することだ。OpenAI（最新の資金調達ラウンドで評価額1570億ドル）やAnthropic（184億ドル）ははるかに大きなリソースを持つ。しかし、プライバシーと無検閲アクセスに重点を置くVeniceの姿勢は、AIの安全性に対する規制の監視が強まる市場において、差別化されたポジションを提供している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。