米アッパーミドル層の割合が1979年以降31%に急増

米国のアッパーミドル層は過去50年間で人口に占める割合が3倍以上に増加し、所得水準による富の増加には偏りがあるものの、米国の消費経済を塗り替えています。

ピュー・リサーチ・センターのシニア研究員、リチャード・フライ氏は「誰もが以前より豊かになっていますが、特に高所得世帯の伸びが顕著です」と述べ、この層が住宅価格の上昇や株式市場の好調によって大幅な資産増を得ていると指摘しました。

アメリカ企業研究所（AEI）の2024年の報告書によると、現在アメリカ人の31%がアッパーミドル層に属しており、これは1979年のわずか10%から大幅な上昇となります。スティーブン・ローズ氏とスコット・ウィンシップ氏が共著したこの報告書では、2024年のドル換算で年収13万3,000ドルから40万ドルの3人家族をアッパーミドル層と分類しています。また、別のピュー・リサーチの分析では、「高所得」層に属する世帯の割合が1971年の11%から2023年には19%に上昇したことがわかりました。

この所得分布の長期的な変化は米国経済の重要な原動力となっており、高級車やクルーズから高級オーガニックペットフードに至るまで、プレミアム消費財への需要を喚起しています。しかし、この層に属する多くの家庭は、住宅費、大学教育、育児の高コストによって家計が圧迫されていると感じており、高所得が必ずしも富の実感につながらないという複雑な状況を生んでいます。

富裕化の要因

アッパーミドル層の拡大は、主に熟練労働者に有利に働いた構造的な経済変化に起因しています。アーバン・インスティテュートの分析によると、学士号保持者の55%、大学院学位保持者の68%がアッパーミドル層または富裕層に分類されています。さらに、共働き世帯の普及も大きな後押しとなっており、これら上位層の個人の80%以上が、収入を合算しコストを分担できる既婚または同居世帯で暮らしています。

この傾向は、大手テクノロジー企業での昇進を経て、年収が5万ドルから18万ドルに増加したガブリエル・マルティネスさん（34歳）の例によく表れています。彼と妻は現在、自宅を所有し、十分な緊急資金を蓄えていますが、これは彼らの子供時代とは対照的です。父親の年収が4万ドル未満だったマルティネスさんは、「父がいた場所に留まらなくて済む国に住めていることに、とても感謝しています」と語りました。

矛盾を抱える富裕層

統計上は裕福であるにもかかわらず、アッパーミドル層の多くは自分たちを単に「余裕がある」程度に認識しています。彼らはテック企業の創業者や金融家ではなく、会計士やエンジニアなどのホワイトカラーの専門職であることが多いです。消費への欲求を満たすことはできますが、豊かな生活の柱となる不可欠な要素にかかる高額なコストが依然として不安の種となっています。

ヒューストン郊外の石油エンジニア、ランディ・シリングさん（58歳）は、退職後のために300万ドル以上を蓄えており、妻と合わせて年間約22万ドルの収入があります。「自分は平均的な人間だと思っています」と彼は言います。「でも、欲しいものがあれば手に入れます」。それでも、現在の生活費を引き合いに出し、23歳の息子の世代を心配しています。「彼らは苦労することになるでしょう」と彼は語りました。

この感情は、ニュージャージー州のローラ・シールズさん（46歳）も同様です。彼女の世帯年収は約24万ドルです。ヨーロッパへの修学旅行などの贅沢は可能になりましたが、息子の大学進学費用が大きな懸念事項であり、ほぼ間違いなくローンを組む必要があります。「考えないようにしています」とシールズさんは話します。これは、この層が抱える核心的な矛盾を浮き彫りにしています。つまり、収入は日々の経済的ショックに対する緩衝材にはなりますが、借金のない大学教育といった伝統的な成功の証を手に入れるためのコストは、依然として気が遠くなるほど高いのです。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。