米当局、350億ドルの貿易に影響を与える海運カルテルで中国企業4社を提訴

米司法省は、新型コロナウイルスのパンデミック中にコンテナ価格を操作し、350億ドル規模の世界貿易に影響を与えた価格カルテルの疑いで、世界最大手の中国系コンテナ製造会社4社を刑事告発しました。

司法省反トラスト局のオミード・アセフィ局長代行は、「コロナ禍の最中、被告らは世界の海運コンテナ供給を絞ることで、自らの懐を肥やした」と述べました。

火曜日に公開された起訴状には、中国国際海運集装箱（中集集団：CIMC）、勝獅貨櫃（シンガマス）、東方国際（ドンファン）、新華昌集団（CXIC）の名前が挙げられています。これら4社は、世界の標準コンテナ生産のほぼすべてを支配しており、生産量を削減し価格を吊り上げるために協力した疑いが持たれています。この措置は、4月にフランスでシンガマスの幹部が逮捕され、米国への引き渡しを待っている状況を受けてのものです。

今回の法的措置は、パンデミック時代の混乱から依然として回復途上にあるグローバルサプライチェーンに大きな不確実性をもたらします。起訴が成功すればコンテナコストが下がり、インフレ圧力の一部が緩和される可能性がありますが、地政学的な摩擦や報復措置という差し迫ったリスクが、国際的な貿易ルートをさらに不安定にする恐れもあります。

価格を支配するための協調的な取り組み

起訴状によれば、この共謀はパンデミックの前夜から始まり、前例のない物流の混乱と輸送コストの高騰が続いた期間を通じて行われました。4社は、新規コンテナの生産を削減することに合意することで、世界の生産のほぼすべてを支配する圧倒的な市場地位を利用し、人為的に希少性を創出し価格を吊り上げたとされています。

CIMC、シンガマス、CXICのCEOを含む各社の幹部7人も起訴されました。現在拘束されている唯一の被告は、4月にフランスで身柄を確保されたシンガマスのマーケティング・ディレクター、ビック・ナム・ヒン・マ（Vick Nam Hing Ma）氏です。起訴状自体は2025年に受理されていましたが、逮捕まで封印されていました。

取り締まりの強化と地政学的緊張

今回の起訴は、パンデミックに関連した詐欺や経済的搾取を訴追しようとする司法省の広範な取り組みにおける、最も重要なアクションの一つです。スタンリー・ウッドワード司法次官補は、「パンデミックを悪用して自らの金庫を潤した中国の悪質な行為者たちに責任を負わせる」と述べました。

この動きは、米中間の貿易関係が敏感な時期に行われました。当局者は、このケースは反トラスト局によって提起されたものであり、他の調査とは切り離されていると指摘していますが、国家とつながりのある中国の産業巨人に対する重大な法的措置は、地政学的な重みを持ちます。米国が海運業界の海外カルテルに対して最後に大規模な反トラスト訴訟を起こした際は、数億ドルの罰金が科されましたが、その事件はコンテナではなく自動車運搬船（RORO船）に関するものでした。世界貿易の要であるコンテナ市場に焦点を当てた今回のケースは、リスクを大幅に高めています。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。