米国農場局、100万人の労働力不足解消に向けたビザ改革を要請

米国の最大規模の農業団体のトップが、深刻な労働力不足に対処するため、長年放置されてきた法案の可決を連邦議会に求めている。外国人ゲストワーカー・プログラムの拡大は、国の食料供給の安定と農場の存続に不可欠であると彼は主張している。

「労働力がなければ、多くの農家は私たちが享受している食料を生産することさえできない」と、米国農場局連合会（AFBF）のジッピー・デュバル会長は社説で述べた。「人手不足は、農家を目指す若者にとっても大きな阻害要因となっている。」

改革を求めるこの動きは、農家が商品価格の下落と経費の上昇という二重苦に直面する中で起きており、労働力は最も重要かつ予測不可能なコストの一つとなっている。ビザプログラムの規定に従い、農家が数千件の求人広告を出しているにもかかわらず、米国人労働者によって充足されているのは1%未満である。その結果、数千もの求人が未充足のままとなり、作物の未収穫や農業部門の大幅な収益損失を招いている。

その影響は農場内にとどまらず、国産の果物や野菜の価格上昇や、外国産の食料輸入への依存度の増加につながっている。AFBFは、安定的で通年雇用が可能な合法的な労働力がなければ、特に酪農場をはじめとするより多くの農場が閉鎖に追い込まれ、農村経済や米国の広範な食料システムに影響を及ぼすと警告している。

現行のH-2A（一時的農業労働者）プログラムは、外国人労働者を季節労働に限定しており、酪農場やその他の畜産農場のような通年経営の農場には深刻なギャップを残している。デュバル氏は、このプログラムを通年労働を含めるように近代化することが、信頼できる合法的な労働力を確保するための必要なステップであると主張している。

経済的な圧力は高まっている。労働省のデータは労働力ギャップの構造的な性質を裏付けているが、デュバル氏によれば、政治的な両極端はこの現実を意図的に無視しているという。人手不足は食料価格のインフレに直接寄与し、同様の労働コスト圧力を受けていない可能性のある外国の生産者に対する米国農家の競争力を弱めている。

世論は立法による解決を支持しているようだ。アメリカ人の大多数は、農家が合法的な外国人労働力を確保することに賛成している。提案されている改革は、コストを削減し、農家と労働者に安定を提供し、国内の安全な食料供給を確保することを目指している。農場局によるこの行動要請は、これらの変革を実施する責任を大統領と議会に課している。

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