TL;DR 英競争当局はマイクロソフトのソフトウェア帝国に対する正式な調査を開始しており、AIおよびクラウドコンピューティング市場の支配を巡る新たな戦いの局面を迎えています。
英競争・市場庁（CMA）は、5月にマイクロソフト（Microsoft Corp.）のエンタープライズ・ソフトウェアおよびクラウド事業に対する正式な調査を開始します。この動きは、Azureクラウドプラットフォームで30〜40％という支配的な市場シェアを保持している同社に対し、急成長する人工知能セクターにおける影響力を抑制する可能性があります。
CMAのサラ・カーデル最高経営責任者（CEO）は声明で、「SMS（戦略的市場地位）の指定により、マイクロソフトのクラウド・ライセンス慣行に関する残された懸念に対処できるようになります。また、AIが日常のビジネス・ソフトウェア・ツールに急速に組み込まれる中で、公平な競争条件を確保することも可能になります」と述べました。
今回の調査は、CMAがマイクロソフトとアマゾン・ウェブ・サービス（AWS）の両社が英国のクラウド・インフラストラクチャ市場のそれぞれ30〜40％を支配し、著しい市場支配力を持っていることを明らかにした7月の市場調査を受けたものです。新たな調査では、マイクロソフトを「戦略的市場地位（SMS）」に指定すべきかどうかが評価されます。これは、支配的地位の乱用を防ぐための規則を課すもので、すでにGoogleとAppleのモバイル事業に適用されています。
焦点となっているのは、マイクロソフトがAIを搭載した新しい「Copilot」ツールを、WordやExcelを含む普及した「Office」ソフトウェア・スイートや、通信プラットフォーム「Teams」と抱き合わせ販売する能力です。競合他社は、マイクロソフトのライセンス条項により、顧客がライバル他社のクラウドサービスを利用するコストが高くなり、事実上Azureのエコシステムに閉じ込められ、次世代AIアプリケーションにおける競争が阻害されていると主張しています。
CMAがマイクロソフトを標的にしたのはこれが初めてではありません。同当局は以前、同社とOpenAIとの関係や、AIスタートアップInflectionからのスタッフ雇用について調査を行っています。今回の新しい調査は、少数の支配的な米国テック企業への依存を減らすことを目的とした、欧州全体の「デジタル主権」に向けた動きの一環です。
CMAの以前のクラウド市場調査に応じ、マイクロソフトとアマゾンの両社は、顧客がデータを別のプロバイダーに移動する際に発生する「クラウド・イーグレス（データ持ち出し）料金」を変更することに同意しました。マイクロソフトのブラッド・スミス社長は、同社が規制当局と「迅速かつ建設的に」協力することに尽力しており、この変更によってマルチクラウドを利用する顧客の摩擦が軽減されるだろうと述べました。
投資家にとって、この調査はマイクロソフトに重大な規制リスクをもたらします。同社は、法人向けAIにおける先駆的な地位を背景に、プレミアムな価格で取引されています。SMS指定は不正行為の認定ではありませんが、AI機能の抱き合わせ販売の制限や、収益性の高いクラウド・ライセンスモデルの強制的な変更につながる可能性があります。これは、Googleのようなクラウド競合他社や、多数の小規模なAIネイティブ・ソフトウェア企業にチャンスを与えることになります。
この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。
