ウーバー、2度目の先行訴訟で敗訴　3,000件超の暴行訴訟に直面

ノースカロライナ州の連邦陪審は、ウーバー・テクノロジーズ（NYSE: UBER）に対し、同社運転手による暴行の責任を認める評決を下しました。これは、3,000件を超える同様の請求の法的・財務的帰結を左右する可能性がある一連の「先行訴訟（ベルウェザー裁判）」において、同社にとって2回連続の敗訴となります。陪審は、2019年の事件に対し、原告へ5,000ドルの損害賠償を支払うよう命じました。

原告側弁護士の一人であるエリン・ハード氏は、「これは彼らが勝てると踏んでいたケースでした」と述べました。「彼らはすべての基準を選びました。これは彼らが自ら選び、裁判にかけたいと望んだケースだったのです。しかし、陪審は原告を信じ、彼らは敗北しました」

今回の評決は、陪審がウーバーの責任を認めなかったカリフォルニア州での以前の先行訴訟の結果とは対照的ですが、別の被害者に850万ドルの支払いを命じた2月の米アリゾナ州での決定に続くものです。声明の中でウーバーは、ノースカロライナ州のケースでの賠償額が少額であったことを強調し、これが「これらの訴訟を現実的なものに戻すべきだ」と述べ、控訴に向けた強い根拠があるとの認識を示しました。

ウーバーにとって危うくなっているのは、同社が長年維持してきた法的防波堤です。つまり、運転手は独立した請負業者であり、その行為について会社は責任を負わないという主張です。この弁護論は、併合訴訟を主宰するチャールズ・R・ブレイヤー連邦地方判事によって覆されました。同判事は、ノースカロライナ州法の下で、ウーバーは「公共運送人（common carrier）」として機能しており、乗客の安全に対して直接的な責任を負うとの判断を下しました。

「公共運送人」という判断

ウーバーが「公共運送人」であるというブレイヤー判事の認定は、配車大手である同社の法的戦略にとって大きな打撃です。この分類は、ノースカロライナ州のケースにおける陪審員が、ウーバー自体に過失があったかどうかではなく、暴行が発生したかどうかのみを判断すればよいことを意味します。ブレイヤー判事は、ウーバーが自らを輸送提供者として公衆に提示していること、そしてフロリダ州やテキサス州などの州とは異なり、ノースカロライナ州は配車サービス企業をこの種の責任から明示的に免除していないことを指摘しました。この先例は、多地区訴訟（MDL）における数千人の他の原告たちの道筋を簡素化する可能性があります。

指告のパターン

先行訴訟は、同社が直面しているより大きな法的課題の、最も目に見えやすい部分に過ぎません。3月にカリフォルニア州レッドウッドシティで、2018年に運転手にレイプされたと主張する女性が提訴するなど、新たな訴訟が次々と浮上しています。別の最近のケースでは、コロラド州アーバダの運転手が1月、泥酔した乗客を乗せたまま走り去った後、性的暴行の容疑で自首しました。これらのケースは、プラットフォームを悩ませ続けている安全関連事件の持続的なパターンを浮き彫りにしており、数千件の係争中の訴訟が進展するにつれ、重大なレピュテーションリスクと財務リスクを生み出しています。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。