トランプ氏のWSJ発行元に対する名誉毀損訴訟、連邦判事が棄却

連邦地裁判事は、ドナルド・トランプ前大統領がウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）の発行元であるダウ・ジョーンズに対して起こした名誉毀損訴訟を棄却した。判事は、ジェフリー・エプスタインに宛てた手紙に関する記事において、同紙が「現実的悪意（actual malice）」を持って行動したというトランプ氏側の弁護士による主張には説得力がないと裁定した。

「トランプ大統領は、被告が現実的悪意を持って記事を掲載したことを説得力を持って主張していないため、両方の訴因は棄却されなければならない」と、バラク・オバマ大統領によって任命されたダリン・ゲイルズ連邦地方判事は判決文に記した。

数十億ドルの損害賠償を求めたこの訴訟は、2003年にエプスタインに宛てられた「ドナルド」と署名された手紙に関する7月のWSJの報道に端を発している。判事はトランプ氏の弁護団に対し、4月27日を期限として修正訴状を提出することを認めた。これは、最近棄却されたニューヨーク・タイムズ紙に対する150億ドルの訴訟を含め、トランプ氏によるメディア機関への一連の法的挑戦のパターンに沿ったものである。

この棄却は、ニューズ・コープの子会社であるダウ・ジョーンズにとって、法的な懸念を一つ取り除く小さな勝利を意味するが、同社の財務への影響はわずかである。トランプ氏にとって、この裁定はメディア組織との継続的な法的戦争における新たな後退を意味する。しかし、他の数多くの法廷闘争を抱える中で、修正訴状の提出の可能性を残すことで、この問題を継続させる余地は残されている。

手紙と訴訟

論争は7月のWSJの記事から始まった。その記事は、2003年にエプスタインの50歳の誕生日に贈られた本に含まれていた手紙について記述したものだった。裸の女性のシルエットで縁取られたタイプライターによる手紙には、「誕生日おめでとう。毎日がまた素晴らしい秘密でありますように」と記され、「ドナルド」と署名されていた。

トランプ氏は手紙を書いたことを否定し、ダウ・ジョーンズ、親会社のニューズ・コープ、およびルパート・マードック氏を含む数名の個人に対し、数十億ドルを求めて即座に訴訟を起こした。訴状では、そのような本物の手紙は存在せず、ジャーナルの記事は同氏を中傷しようとする悪意のある試みであると主張された。

ダウ・ジョーンズの弁護士は、記事は真実であると反論し、エプスタインの遺産管理団体から手紙を入手した下院監視委員会が後にその手紙を公開したことを指摘した。彼らはまた、手紙の内容はトランプ氏の公的なキャラクターと一致していると主張し、元の記事には同氏による否定も含まれていたと付け加えた。

メディア訴訟のパターン

このケースは、トランプ前大統領が主要なメディア組織に対して起こしたいくつかの名誉毀損訴訟の一つである。9月には、連邦判事がニューヨーク・タイムズに対する150億ドルの訴訟を「政治的な罵倒」と特徴づけて棄却した。トランプ氏はその後、その訴訟の修正版を提出している。12月には、ドキュメンタリーの編集をめぐりBBCを名誉毀損で提訴した。

これらの法的措置は、自分に不利と思われるメディア報道に対抗するために裁判所を利用するという、前大統領の長年の戦略を浮き彫りにしている。しかし、裁判官が一貫してこれらの訴訟を棄却していることは、米国における公人に対する名誉毀損の立証には高い法的ハードルがあることを強調している。それには「現実的悪意」、つまり発行元が情報が虚偽であることを知っていたか、真実を無謀にも無視して行動したことを証明する必要がある。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。