Scholly創設者、サリー・メイが500万人以上の学生データを販売していると主張

奨学金アプリ「Scholly（ショリー）」の創設者であるクリストファー・グレイ氏は、学生ローン大手のサリー・メイ（Sallie Mae）が、2023年に同社を買収した後、非銀行系子会社を利用して500万人のユーザーの個人データを不法に販売しているとして、内部告発者訴訟を起こしました。訴状によると、グレイ氏はこうした慣行に懸念を表明したために不当に解雇されたとしています。

「Schollyを規制対象の銀行に売却したのは、私たちを信頼してくれた学生たちを守ってくれると信じたからです」と、グレイ氏はTechCrunchのインタビューで語りました。「しかし、それとは裏腹に、会社は銀行自体が法的に行うことができない学生データの販売を行うために、非銀行系子会社を設立するのを目の当たりにしました。それは私が加入しようと思っていた会社ではありませんでした」

デラウェア州高等裁判所に提出され、証券取引委員会（SEC）への告発も伴うこの訴訟では、サリー・メイが年齢、人種、性別、財務状況を含む機密性の高いユーザーデータを販売していると主張しています。2023年の買収により、サリー・メイは人気の奨学金マッチングサービスによって収集された500万人の学生プロフィールへのアクセス権を得ました。サリー・メイはこれらの疑惑を否定し、「根拠のない」主張に対して「強力に弁護する」と述べています。

この事件は、創設者の使命と買収側のデータ収益化戦略が衝突するテクノロジー企業買収における緊張の高まりを浮き彫りにしています。疑惑が証明されれば、サリー・メイは多額の規制罰金や評判の低下に直面する可能性があり、軍関係者への利息過剰請求を巡る司法省との6000万ドルの和解など、同社のこれまでの法的トラブルの歴史に拍車をかけることになります。

疑惑のスキーム

グレイ氏の訴訟によると、2023年7月の買収から約1年後、状況は一変しました。2024年7月、サリー・メイはSchollyの創設チームを解雇しました。グレイ氏は、この期間中にSchollyのユーザーデータを販売するという幹部間の議論を知ったと主張しています。彼が反対の声を上げた後、サリー・メイのCEOとの予定されていた面談の前に解雇されました。訴状では、この行為を直接的な報復と位置づけています。

訴状によると、サリー・メイはデータ販売を実行するために、ウェブサイト「Sallie.com」を運営する子会社「SLM Education Services, LLC」を設立しました。グレイ氏は、この構造はサリー・メイの銀行部門を規定するより厳格な連邦データプライバシー規制を回避するための意図的なスキームであると主張しています。Sallie.comのプライバシーポリシーには、名前、メールアドレス、年齢、人種、教育記録を含む顧客データを広告ネットワーク、教育機関、データリセラーに販売することが開示されています。

『シャーク・タンク』から訴訟へ

クリストファー・グレイ氏のストーリーは、名高い起業家としての成功例でした。ドレクセル大学に通うために130万ドルの奨学金を獲得した後、彼は他の人々の検索プロセスを簡素化するために2013年にSchollyを作成しました。このアプリは、2015年に米国の投資リアリティ番組『シャーク・タンク（Shark Tank）』に出演したことで全国的な注目を集め、ロリ・グライナー氏やデイモンド・ジョン氏からの投資を獲得し、ユーザー数は500万人にまで成長しました。

2023年のサリー・メイへの売却は、Schollyのリーチを拡大し、すべてのユーザーが無料で利用できるようにするための動きとして位置づけられていました。サリー・メイにとっては、物議を醸すことの多い中心的な学生ローン事業を超えて、金融ウェルネスを中心としたよりポジティブなブランドを構築する戦略の一環でした。しかし、グレイ氏の訴訟は、リブランディングの裏にあった主要な資産はユーザーデータそのものであったことを示唆しており、訴状では、そのデータが「Z世代およびアルファ世代」の視聴者をターゲットにした「市場初の教育メディアネットワーク」である「Backpack Media」の構築に使用されたと主張しています。

サリー・メイの事業は以前にも規制当局の調査を受けています。かつての子会社であったナビエント（Navient）は、略奪的な学生ローン慣行を巡り、39の州司法長官と18億5000万ドルの和解に至りました。サリー・メイは2014年にナビエントから分離しましたが、今回の新たな訴訟は同社自身のデータ処理とコーポレートガバナンスの慣行を厳しく監視することになり、その結果は裁判所とSECによって判断されることになります。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。