サンタモニカ、2.3億ドルの和解金危機で400人削減、回復への道筋

サンタモニカは9月、2億3000万ドルの和解金と小売空室率20％を受け財政困難を宣言、職員400人を削減したが、犯罪率はその後低下している。

サンタモニカは9月、2億3000万ドルの和解金と小売空室率20％を受け財政困難を宣言、職員400人を削減したが、犯罪率はその後低下し、予算も均衡している。

「1年前には、サンタモニカの黄金時代は終わったかもしれないと本気で感じていた」と市マネジャーのオリバー・チー氏は語る。「しかし、この街は今でも地球上で最もクールな場所の一つになり得る。」

約9万700人の住民を抱える同市は、ダウンタウンの小売店舗とレストランの空室率が約20％に達し、ロサンゼルス郡で最も高い水準にあるとコスター社は指摘する。ビーチから2ブロックのオープンモール「サンタモニカ・プレイス」は、昨年、オーナーが3億ドルのローンをデフォルトした後、管財人の管理下に入った。ノードストロームは8月、15年間の営業を経て同モールの店舗を閉鎖した。市はパンデミック中にホテル税と売上税収入が激減し、全従業員の約5分の1にあたる400人以上の職員を解雇した。

回復は依然として脆弱だ。チー氏によると、トランプ大統領の政策により国際観光客は減少し、1月のパシフィック・パリセーズ山火事では裕福な買い物客が数千人も避難を余儀なくされた。市は準備金を活用し駐車料金を引き上げることで予算を均衡させたが、真の試練は2028年の五輪に向けて新たな投資を呼び込む際に訪れる。同市はフランス、スイス、イングランドと既にホスピタリティ契約を結んでいる。

複合的な危機は、有名な歩行者専用モール「サード・ストリート・プロムナード」で顕在化した。約4店舗に1軒が空き店舗となっている。事業者らは2020年と2021年に複数回の夜間侵入盗を報告している。「サンタモニカは観光とホスピタリティに極度に依存している。だからこそ、安全で快適な場所でなければ、大きな問題に直面する」と、プロムナードにある人気スポーツバー「バーニーズ・ビーンリー」の運営マネジャー、A・J・サッチャー氏は語る。サンタモニカ桟橋の「ピア・ピザ＆サブス」共同オーナー、マイケル・マンデル氏は、精神衛生上の危機や公共の場での薬物使用が家族連れや買い物客を遠ざけていると述べた。「公共の場での公然たる薬物摂取はばかげている」とマンデル氏は語る。

市の対応策は昨年末に「再編計画」として承認され、治安、経済再建、財政安定化に重点を置いている。ダウンタウン中心部での警察パトロールが増強され、市はプロムナードから遠く離れた場所にダウンタウンのホームレスシェルターを移転している。サンタモニカはまた、金曜から日曜までアルコールの持ち出しを認めるエンターテインメントゾーンを創設し、レストランの屋外飲食手数料を大幅に引き下げた。AIベースのソフトウェアシステムにより、建築許可や事業許可の処理が迅速化されている。

こうした介入策は初期の成果を見せている。市の統計によると、財産犯罪は減少し、警察署は20年ぶりに完全な人員配置となる見通しだ。サンタモニカ桟橋公社のジム・ハリス最高経営責任者（CEO）によると、桟橋の歩行者数はパンデミック前の年間1200万〜1400万人に迫っている。ワールドカップは追い風となり、桟橋では開幕ラウンド中にミシュロブラがスポンサーの観戦イベントを開催し、近隣事業の収益を押し上げた。

サンタモニカは長年の抵抗を経て、よりビジネスに優しい街への変貌も目指している。市議会は2023年、100店舗以上のレストランを禁止する2018年の規制を覆し、ファストフードチェーンの出店を認める投票を行った。レイジング・ケインズ・チキン・フィンガーズが最近プロムナードに出店し、タコベル・カンティーナも出店計画を発表している。50年以上にわたり地域の象徴だったウィルシャーブールバード1931番地のギャップは今月閉店し、建物は取り壊されて260戸の8階建てマンションに建て替えられる予定だ。これは、密度ボーナスを活用した開発の波が同市の商業回廊を再編する一環である。

サンタモニカがこれほど深刻な財政難に直面したのは、2008年の金融危機以来のことだ。当時、市はサービスを削減し、メンテナンスを先送りした。今回はその規模がさらに大きい。チー氏によると、2億3000万ドルの和解金だけで市の年間予算の約30％に相当する。2028年の五輪は、来訪者と投資を呼び込む次の大きな好機となる。サンタモニカは既にフランス、スイス、イングランドの各国代表団とホスピタリティ契約を結んでおり、さらに交渉を進めている。「真の繁栄回復への道は、地域経済を再び活性化することだ」とチー氏は語る。「私たちにできるのは、投資可能な都市環境を創り出すことだ。」

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。