サンディエゴ、30年ぶりに水利権を売却へ

(P1) 記録的な干ばつとコロラド川の供給減少に直面し、アリゾナ州とネバダ州は、サンディエゴから淡水化した海水を購入するという画期的な取引を進めている。この動きにより、最大50万人に水を供給できる可能性があり、乾燥した米西部において新たな水利権市場が形成されることになる。

(P2) 「これは特効薬（シルバー・ブレット）ではないが、いくつもの有効な手段（シルバー・バックショット）の一つだ」と、サザン・ネバダ水利局のゼネラル・マネージャーであるジョン・エンツミンガー氏は語った。同氏は、サンディエゴおよびアリゾナ州水資源局と調査合意を締結する予定だ。

(P3) 提案されている合意では、砂漠地帯の州がカールスバッド海水淡水化施設で毎年生産される5万6000エーカー・フィートの水の費用を負担する。引き換えに、彼らはサンディエゴが持つコロラド川の割当分へのアクセス権を得る。コロラド川最大の貯水池であるミード湖は、1983年のピーク時から166フィート（約50メートル）水位が低下している。アリゾナ州はすでに水の使用量を3分の1近く削減することを余儀なくされている。

(P4) この取引は地域の水管理における重大な転換を意味し、州をまたいだ水取引や、海水淡水化、廃水再利用といった新技術への大規模投資に道を開く可能性がある。合意の成否は連邦政府および州政府の承認にかかっているが、従来の光源だけでは地域の人口と経済を支えきれないという認識が広がっていることを示している。

(Body) 7州4000万人の命綱である全長1450マイルのコロラド川の危機は、代替水源の探索を加速させている。数十年にわたる人口増加と温暖化により、河川システムは限界に達している。川の健全性の重要な指標であるミード湖の水位は、過去5年間だけで約30フィート低下しており、ロッキー山脈の冬の降雪不足を受けて、さらなる低下が予測されている。

これにより、各州は前例のない措置を講じることとなった。サンディエゴとの取引は、検討されている独創的な解決策の一つだ。淡水化した水を物理的に輸送するのではなく、この合意は水利権のスワップ（交換）として機能する。アリゾナ州とネバダ州は実質的に、サンディエゴのための新しい地元水源の生産コストを支払い、その代わりに上流で同量のコロラド川の水を自ら使用できるようにする仕組みだ。

出現する新たな水市場

サンディエゴが「水ブローカー」となるまでの道のりは、かつての脆弱性から始まった。1990年代初頭の深刻な干ばつを受け、サンディエゴ郡水利局は30年間で数十億ドルを投じて水源の多様化を図った。同局は地元のダムをかさ上げし、北米最大の海水淡水化施設を建設し、農業地区から大量の節水による水利権を取得した。

これらの投資により、郡の輸入水への依存度は95%からわずか10%に低下したが、住民の水道料金上昇というコストも伴った。しかし、それは余剰も生み出した。供給が増えるにつれ、節水の取り組みも強化され、サンディエゴの住民は過去25年間で水の使用量を50%近く削減した。この余剰供給が、今や貴重な資産となっている。

「私の指針は『手頃な価格』であり、それを達成できるのは水に余剰があるからだ」と、サンディエゴ郡水利局のニック・セラーノ理事長は語る。

テクノロジーの転換点

州をまたいだ水取引の可能性は、さらなるイノベーションを促している。ユタ州は、コロラド川の自州分の水を確保するため、カリフォルニア州の新しい太平洋海水淡水化施設への資金提供に興味を示している。ロサンゼルス郡では、南カリフォルニア大都市圏水利局、アリゾナ州、ネバダ州の提携により、150万人に供給可能な大規模な廃水再利用施設の建設を目指している。

新技術のテストも進んでいる。ラス・ビルヘネス地方水利局とオーシャンウェル（OceanWell）社が主導するサンタモニカ湾のプロジェクトでは、バスほどの大きさのポッドを深海に沈めて海水を淡水化するオフショア方式をテストしており、コストと環境負荷の低減が期待されている。

「最終的な目標は、複数のポッドで構成され、複数の公的機関に供給する『ウォーター・ファーム』を開発することだ」と、オーシャンウェルの創業者兼CEOのロバート・バーグストロム氏は述べた。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。