パシフィコープが控訴審で勝訴、バークシャー・ハサウェイに10億ドル以上の損失回避

オレゴン州の山火事をめぐる訴訟でパシフィコープが控訴審に勝訴したことにより、親会社のバークシャー・ハサウェイは、2020年のレイバーデー（労働者の日）に発生した火災による10億ドル以上の損害賠償支払いを免れる可能性が出てきました。

同社は声明で、「山火事に勝者は存在しません。しかし、裁判所の決定は、これまでのプロセスが予断に満ちており、山火事訴訟の管理には不適切であったというパシフィコープの長年の主張を裏付けるものです」と述べました。

オレゴン州控訴裁判所の判決は、2023年の集団訴訟における手続き上の不備に焦点を当てています。3人の裁判官によるパネルは、第1審裁判所が陪審員に対し、4つの異なる山火事について提示された証拠が、100マイル以上にわたる2,000件以上の物件所有者を含むすべての集団メンバーに適用されると想定してよいと指示したことは誤りであると判断しました。

この決定により、本案は下級裁判所に差し戻され、一連の公判を通じて被害者にすでに言い渡されていた10億ドル以上の損害賠償が危うくなる可能性があります。また、この判決により、2027年までに予定されていた160件以上の損害賠償請求公判が一時停止される可能性もあります。原告側の弁護士は、今回の決定を「手続き上の後退」と呼びつつ、パシフィコープに過失があったとする元の陪審員の認定を裁判所が否定したわけではないと指摘しました。

2020年の山火事はオレゴン州史上最悪の火災の一つであり、11人が死亡し、数千棟の家屋が破壊されました。最初の訴訟では、オレゴン州第2位の電力会社であるパシフィック・パワーを傘下に持つパシフィコープが、強風の予報にもかかわらず送電線の送電を停止しなかった過失責任があるとの判決が下されていました。

今後の展望は不透明です。下級裁判所で新しい陪審員指示のもとで再審理されるか、あるいはオレゴン州最高裁判所に上訴される可能性があります。

この判決は、バークシャー・ハサウェイにとって大きな財務上の負債を大幅に軽減するものであり、投資家の信頼を高める可能性があります。投資家は今後、原告側が上訴するか、あるいは最終的な財務的影響を決定するための下級裁判所での新たな手続きが開始されるかを注視することになります。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。