中国・核融合のNova Fusionが12億元を調達、アリババや美団が出資

(P1) 中国のテック大手が核融合発電に巨額の賭けに出ています。スタートアップの星環聚能（Nova Fusion Energy Technology Co.）は、次世代エネルギー源の商用化を目指す記録的な取り組みの中で、累計12億元（約1.65億ドル）を調達しました。

(P2) 上海本社の声明によると、「同社は7億元のエンジェル+資金調達ラウンドを完了した」とのことです。これは、昨年8月に発表された5億元のエンジェルラウンドに続くものです。

(P3) 初期からの出資者であるアリババ・グループ・ホールディングは、今回のラウンドで出資額を増やしました。新たに加わった著名な投資家には、フードデリバリー大手・美団（メイトゥアン）のベンチャー部門である美団龍珠（Meituan Longzhu）、プライベート・エクイティ・ファンドの高瓴投資（Hillhouse Capital）、自動車分野に特化した上汽資本（Shangqi Capital）が含まれます。既存株主の君聯資本（Junlian Capital）や高榕創投（Gaorong Venture Capital）も再び出資しました。

(P4) 今回の資金調達は、中国の民間核融合企業として調達規模とスピードの両面で新記録を樹立しました。これは、大手企業が中国のエネルギー自給目標に不可欠なディープテック分野へと戦略的に舵を切っていることを示唆しています。注入された資本は、クリーンで事実上無限の電力を約束する技術の研究開発を加速させるために充てられます。

ビッグテックによるエネルギーへの賭け

アリババと美団の参入は重要です。これは、中国のテックリーダーたちが消費者向けインターネット事業から脱却し、国家の戦略目標に合致する基盤技術へと多角化している広範なトレンドを反映しています。政府資金によるプロジェクトとは異なり、星環聚能のような民間企業は、より積極的に商用化を追求することが期待されています。

太陽のエネルギー源と同じプロセスである核融合は、原子核を融合させることで発電を試みるものです。従来の原子力発電所（核分裂）とは異なり、長寿命の放射性廃棄物を排出せず、炉心溶融のリスクもありません。数十年にわたり追求されてきた技術ですが、近年の材料工学やマグネット技術の進歩により、民間投資がより魅力的なものとなっています。

商用化への道のり

星環聚能は、実証炉の具体的なスケジュールや計画容量については明らかにしていません。しかし、初期段階での資金調達の規模は、野心的なロードマップを示唆しています。資金は、核融合が起こる超高温プラズマを閉じ込めるドーナツ型の装置「トカマク」の建設に必要な、高温超電導マグネットやその他の重要コンポーネントの開発に使用される見込みです。

この投資により、星環聚能は、ビル・ゲイツ氏らから支援を受け数十億ドルを調達した米国のコモンウェルス・フュージョン・システムズ（Commonwealth Fusion Systems）などの競合企業とともに、世界的なレースに参戦することになります。投資家にとって、これは長期的な勝負です。商用核融合のブレイクスルーは、数兆ドル規模の全世界のエネルギー市場を根底から覆すだけでなく、特殊な部品や材料のための巨大なハイテク・サプライチェーンを創出することになるでしょう。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。