NASA、月面基地向け月面探査車契約で6億2700万ドルを授与

NASAによる月面基地計画の推進は商業宇宙経済を再形成しており、月面探査車と配送に関する初期契約として6億2700万ドルが3社に授与された。

NASAは火曜日、Astrolab、Lunar Outpost、Blue Originを選定し、月面基地プログラム向けの月面探査車の建造と配送を委託した。3段階のタイムラインに沿って、2032年までに月の南極に半恒久的な有人拠点を設立することを目指している。

「有人・無人を問わず、すべてのミッションは、月面に帰還し、そこに留まるためのインフラを構築し、想像しうる最も過酷で危険な環境の一つで生活し運用するために必要なスキルを習得する上での学習の機会となる」と、ジャレッド・アイザックマンNASA長官はワシントン本部での月面基地イベントで述べた。

Astrolabは、同社のFLEXアーキテクチャを改良した有人月面車（Crewed Lunar Vehicle）の建造に向けて2億1900万ドルを受領。一方、Lunar Outpostは、自社のEagleデザインを軽量化したPegasus探査車に対して2億2000万ドルを授与された。Blue Originは、探査車を月面に配送するための2件のタスクオーダーとして1億8800万ドルを確保し、オプション期間として2億8040万ドルが設定されている。探査車は時速6マイル以上で走行可能で、航続距離は各約200マイルに達し、これまでの月面または火星探査車の能力を上回る。

これらの契約は、NASAが3月に200億ドルの予算で発表したIgnition月面基地プログラムの下での初の主要調達案件となる。プログラムは3段階で構成され、フェーズ1は2029年までに25回の打ち上げと4トンの貨物輸送、フェーズ2は2029年から2032年にかけて60トン、フェーズ3は2032年以降に150トンを目標とし、半恒久的な乗務員配置を実現する。月面基地は南極で核分裂原子炉と太陽エネルギーによって電力供給され、凍結した水を飲料水や酸素に変換する可能性がある。

探査車契約とその受注企業

AstrolabのCLV1は、約2000ポンドの質量を持つ有人探査車で、宇宙飛行士の輸送、物資の運搬、遠隔運用を支援するよう設計されている。Lunar OutpostのPegasusは最長1年間運用可能で、時速9マイルを超える速度での手動、自動、遠隔操作走行が可能であり、アポロ計画の技術を継承している。両社は今後18ヶ月間で設計を最終決定し、有人評価を実施し、飛行ユニットの認定を行う。

Blue OriginのBlue Moon MK1着陸船「Endurance」は、探査車を月面に運び、ケープカナベラルからNew Glennロケットで打ち上げられる。最初のミッションであるMoon Base Iは、早くても2026年秋の打ち上げを目標とし、Shackleton Connecting Ridgeに着陸して、ステレオカメラやレーザー再帰反射体を含むNASAの観測機器を搭載する。Moon Base IIでは、AstroboticのGriffin着陸船を使用し、今年後半にAstrolabのFLIP探査車を含む1100ポンド以上の貨物を輸送する。同じく今年を目標とするMoon Base IIIは、Intuitive MachinesのNova-C Trinity着陸船を飛行させ、Reiner Gamma地域の月面スワールを調査する。

当初の探査車タスクオーダーに選定されなかったIntuitive Machinesの株価は火曜日に52週高値を記録した。同社はNASAの商業月面ペイロードサービスプログラムを通じていくつかの既存の着陸船契約を有しており、今年後半に追加のタスクオーダーを見込んでいる。

宇宙経済の行方

月面基地プログラムは、アポロ計画以来最も野心的な米国の月面インフラ計画であり、NASAは2032年までに200億ドルを投じる。同局はまた、Firefly Aerospaceを選定し、MoonFallミッション用の宇宙船を建造する。このミッションでは4機のドローンを展開してアルテミス計画の着陸候補地を調査し、2028年の打ち上げを目標としている。

これらの契約は、探査から恒久的なインフラへの移行を示しており、宇宙サプライチェーン全体の企業に影響を及ぼす。Blue OriginのEndurance着陸船は、2028年のアルテミスIV有人月着陸ミッションでSpaceXのStarshipと競合するBlue Moon MK2の先駆けとなる。NASAは今年中に12以上の月面基地ミッションを追加発表し、オンボード競争を通じてより多くのベンダーに機会を拡大する計画だ。

米国政府がこれほどの資金を月面インフラに投入したのは、1970年代のドル換算で約250億ドルを費やし6回の有人着陸を実現したアポロ計画以来のことである。現在の取り組みは、旗と足跡だけのミッションではなく、持続可能な拠点を目標としており、NASAは月を最終的な有人火星ミッションの試験場として活用することを目指している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。